Rock The Lakes

Un champ de 40 000 m² en Suisse romande, une vue panoramique sur un lac, et un chef d’entreprise de construction qui décide à 60 ans de réaliser le rêve de sa vie — voilà l’histoire, improbable et magnifique, à l’origine du festival Rock The Lakes. En quatre ans, ce pari jugé un peu fou est devenu l’un des événements metal les plus importants de Suisse et le plus grand festival de rock et de metal de Suisse romande. Une réussite bâtie à la main, édition après édition, avec la rigueur d’un entrepreneur et la passion d’un fan de metal de longue date.

Daniel Botteron : un bâtisseur de festivals

Le festival Rock The Lakes n’aurait jamais vu le jour sans un grand pique-nique familial. Celui que Daniel Botteron, patron de l’événement, avait organisé il y a quelques années sur le terrain de l’agriculteur retraité Otto Lauper, dont le domaine offre une vue panoramique sur le lac.

Grand fan de metal, Botteron a su convaincre son monde grâce à deux idées imparables : une affiche hard rock et metal qui fait cruellement défaut dans la région, et un cadre splendide en choisissant la commune de Vallamand, au bord du lac de Morat. Fan de rock et de metal qui se déplace depuis une trentaine d’années à l’étranger pour voir ses groupes préférés, il a toujours été surpris qu’il n’existe aucun festival de ce style en Suisse romande. En 2022, à 60 ans, il lance son festival de metal sur les bords du lac de Morat. Son expérience de chef de chantier — pas question de foirer un projet — fait le reste.

À la commune de Vallamand, ça a un peu toussé quand il a annoncé son projet, reconnaît-il. Mais on lui a donné un accord de principe assez rapidement. La suite lui donnera raison.

Une croissance fulgurante, édition après édition

2022 — Vallamand, la naissance : La première édition se joue du 19 au 21 août 2022 dans un champ à la vue imprenable sur le lac de Morat. La programmation fait la part belle au rock et au metal avec quelques grands noms de la scène européenne : Eisbrecher, Clawfinger, Tagada Jones, Beast in Black. La scène helvétique n’est pas en reste avec Coroner, Shakra ou Silver Dust. Pour équilibrer son budget, la manifestation devait accueillir au minimum 4 500 spectateurs. Ce nombre est atteint sans problème. Dès le samedi de cette première édition, Botteron annonce les dates de l’édition suivante.

2023 — Vallamand devient Valhallamand : Du 18 au 20 août, le paisible village de Vallamand redevient « Valhallamand ». Durant trois journées épiques, des fans de metal affluent de toute la Suisse et de bien plus loin encore pour s’en prendre plein les oreilles grâce à des pointures comme Sepultura, Heaven Shall Burn, Blind Guardian, Eluveitie et Alestorm. Le baptême viking tient : une grande partie de la communauté viking et médiévale écoute du metal, et la série de T-shirts « Valhallamand » fait mouche.

2024 — Cudrefin, une nouvelle rive : Pour sa troisième édition, le festival metal quitte Vallamand pour Cudrefin — à deux kilomètres à vol d’oiseau — et s’offre une deuxième scène. Trente-huit groupes se bousculent à l’affiche, dont quelques grands noms du genre, habitués des plus grands festivals allemands. Behemoth, Kreator, In Extremo, Dragonforce, Exodus — la marche en avant est confirmée. Un déménagement pas sans embûches : cette première fois sur le nouveau terrain, le festival se ramasse 80 litres de flotte en moins de 24 heures. Botteron encaisse et continue.

2025 — La consécration : Installé à Cudrefin au bord du lac de Neuchâtel, le festival attire environ 16 000 fans sur l’ensemble de l’événement, certains venus de l’étranger, confirmant son ampleur grandissante depuis la première édition de 2022 à Vallamand qui avait accueilli 5 000 personnes. Pas moins de 37 groupes défilent sur scène, parmi lesquels Heilung, Dimmu Borgir, Eluveitie, Mastodon, While She Sleeps, Feuerschwanz, August Burns Red et Beyond The Black.

Un concept pensé différemment

Ce qui distingue Rock The Lakes de la concurrence, c’est une série de choix techniques et logistiques assumés. La spécificité du festival, c’est deux scènes mais une seule fosse : une double scène de 800 m², pas deux scènes accolées comme ailleurs. Pour la logistique, c’est beaucoup plus simple. Et ça évite les files d’attente quand tout le monde veut aller au bar ou aux toilettes en même temps pendant la pause. Ici, les concerts sont en permanence sur l’une ou l’autre des deux scènes.

La situation géographique de Vallamand dans la région du Vully permet à tous les fans de rock de Suisse et des régions frontalières de France et d’Allemagne de se réunir pendant trois jours. Le site du festival est un joyau naturel : le terrain en légère pente permet à tous les festivaliers de profiter d’une vue splendide sur la scène principale et sur le lac. La carte postale est complétée par les Alpes suisses en arrière-plan.

À cette géographie de rêve s’ajoute une attraction originale : la Rock The Lakes Cruise. Les eaux du lac de Neuchâtel sont devenues le théâtre de la légendaire Rock The Lakes Cruise. La compagnie LNM, partenaire du festival, met en mer deux navires pour une soirée metal unique sur les flots.

2026 : la cinquième édition, une ambition européenne

Du 14 au 16 août 2026, Rock The Lakes déroule sa cinquième édition à Cudrefin. Arch Enemy, In Flames et Powerwolf figurent parmi les mastodontes de la scène rock et metal à l’affiche. Autour de ces têtes d’affiche, le festival présente une programmation solide et généreuse : Soulfly, Overkill, Clawfinger, Decapitated, Imminence, Chelsea Grin, Stick To Your Guns, Lord of the Lost et l’inclassable Igorrr. Fidèle à son ADN, le festival fait également la part belle aux groupes suisses : Coroner, Breakdown of Sanity et Expellow défendront les couleurs helvétiques face à une concurrence internationale relevée.

Après plus de 16 000 festivaliers en 2025, Rock The Lakes se prépare à écrire un nouveau chapitre de son histoire, avec une production qui se hisse au niveau des plus grands événements européens. Le festival revendique désormais le statut de plus petit des grands festivals metal d’Europe. Une formule qui dit tout de l’ambition d’un sexagénaire broyards qui n’avait jamais merdé dans la construction, et qui ne compte pas commencer maintenant.