Air est un duo de musique électronique français formé en 1995 à Versailles par Nicolas Godin et Jean-Benoît Dunckel. Avec leur son mélangeant électronique ambient, pop baroque et influences spatiales, ils ont incarné pendant deux décennies le meilleur de la « French Touch » aux côtés de Daft Punk, tout en développant une identité artistique singulière, plus introspective et mélancolique que leurs contemporains.
Nicolas Godin, architecte de formation, et Jean-Benoît Dunckel, mathématicien, se sont rencontrés à Versailles où ils partageaient une passion commune pour la musique expérimentale et les sonorités vintage. Ils ont d’abord fondé un groupe nommé Orange avant de se lancer sous le nom d’Air en 1995, publiant leurs premières productions sur des labels indépendants français.
Essor international
C’est avec l’album Moon Safari (1998) que le duo conquiert le monde entier. Publié sur le label Source/Virgin, ce disque aux atmosphères lunaires, porté par la voix de Beth Hirsch et par le single « Sexy Boy », atteint la première place des charts au Royaume-Uni et s’écoule à plus d’un million d’exemplaires dans le monde. Sa production lush, mêlant Moog vintage, cordes orchestrales et voix planantes, définit immédiatement un son reconnaissable entre tous.
En 2000, Sofia Coppola leur confie la bande originale de son film The Virgin Suicides, une collaboration qui renforce leur image de compositeurs atmosphériques hors pair. La BO de ce film, tout en nappes mélancoliques et en silences habités, reste l’une des plus belles œuvres du duo.
Une discographie cohérente
10 000 Hz Legend (2001) marque un tournant plus expérimental et robotique, divisé par la critique mais adoré des inconditionnels. Talkie Walkie (2004) renoue avec la douceur envoûtante de leurs débuts et est salué comme l’un de leurs meilleurs albums. Pocket Symphony (2007) et Love 2 (2009) confirment leur appétit pour les structures pop délicates et les arrangements sophistiqués.
En 2012, pour le 130e anniversaire de la première projection cinématographique des frères Lumière, ils composent Le Voyage dans la Lune, une fantaisie musicale accompagnant la version colorisée du film de Méliès de 1902. Music for Museum (2014) clôt leur discographie commune à ce jour, chaque membre se consacrant ensuite à des projets solos.
Style et héritage
Le style d’Air est caractérisé par une utilisation sophistiquée des synthétiseurs analogiques vintage, des arrangements de cordes delicats, des voix éthérées et une production impeccable. Ils ont influencé une génération entière de producteurs et d’artistes pop, de Moby à Lana Del Rey en passant par Washed Out.
Leur œuvre, planante, mélancolique et intemporelle, continue d’exercer une fascination durable sur les amateurs de musique du monde entier, preuve que la beauté formelle et l’ambition artistique peuvent coexister au sein de la musique populaire.