Alt-J (stylisé Δ) est un groupe de rock indépendant anglais formé en 2007 à l’Université de Leeds. Composé à l’origine de Joe Newman (chant, guitare), Thom Sonny Green (batterie), Gus Unger-Hamilton (claviers, chant) et Gwil Sainsbury (guitare, basse — parti en 2014), le groupe s’est imposé comme l’une des formations les plus inventives et les plus célébrées de sa génération, développant un son inclassable qui mêle folk électronique, indie rock, pop minimaliste et textures expérimentales.
Après leurs études, les membres s’installent à Cambridge où ils passent plusieurs mois à affiner leur musique avant de signer chez Infectious Music en décembre 2011. La ville universitaire, son atmosphère studieuse et ses bibliothèques, semble avoir imprimé sa marque sur une musique qui n’a rien de superficiel : chaque disque d’Alt-J est un objet construit avec soin, regorgeant de détails et de références qui récompensent les écoutes répétées.
Un début foudroyant
Leur premier album, An Awesome Wave, sort en mai 2012 en Europe et remporte la même année le Mercury Prize, la plus prestigieuse récompense musicale britannique. Le disque, avec ses harmonies vocales décalées, ses rythmes syncopés et ses atmosphères cinématographiques, est une révélation qui établit immédiatement Alt-J comme un groupe à part.
This Is All Yours (2014) entre directement à la première place des charts britanniques et confirme leur place au sommet de l’indie rock mondial. Troisième album, Relaxer (2017), plus sombre et plus expérimental, déroute quelques fans mais fascine les critiques par son audace. The Dream (2022) clôt pour l’instant leur discographie officielle avec une œuvre plus intime et narrative.
Un son unique
Ce qui distingue fondamentalement Alt-J, c’est leur capacité à construire des chansons qui semblent simples en surface mais révèlent à chaque écoute de nouvelles couches de complexité. La voix de Newman, ses harmoniques inhabituelles, combinée aux arrangements minutieux d’Unger-Hamilton et aux rythmes organiques de Green, crée une signature sonore immédiatement identifiable.
Habitués des grands festivals internationaux, Alt-J ont su fidéliser un public mondial aussi bien en Europe qu’en Amérique du Nord, faisant de chaque tournée un événement pour leurs fans les plus dévoués.