Azealia Amanda Banks est une rappeuse, chanteuse et compositrice américaine née le 31 mai 1991 à Harlem, New York. Benjamine d’une famille de trois enfants élevés par une mère seule après le décès de leur père, elle grandit dans l’un des quartiers les plus emblématiques de la culture hip-hop américaine.
Une artiste précoce aux multiples facettes
Enfant, Azealia Banks se tourne d’abord vers le théâtre et la comédie, participant à des productions off-Broadway avant de se désintéresser du milieu. C’est via MySpace qu’elle commence à diffuser ses premières créations musicales en 2008, sous le nom de Miss Bank$. Sa maîtrise du flow, sa voix distinctive et sa capacité à mêler rap nerveux, électronique et culture club attirent rapidement l’attention de XL Recordings, qui la signe à dix-huit ans.
212 : un titre qui marque une décennie
En septembre 2011, elle publie son premier single, 212, en téléchargement libre. Le titre devient viral, porté par un beat électro entêtant et un flow incisif qui lui vaut immédiatement d’être comparée aux grandes voix du rap féminin. En 2021, Rolling Stone inclut 212 dans sa liste des « 500 plus grandes chansons de tous les temps » — une reconnaissance rare pour un titre sorti à titre indépendant par une artiste alors inconnue du grand public.
Broke with Expensive Taste et l’indépendance
Après des passages chez Interscope et Polydor, Azealia Banks crée son propre label, Chaos & Glory Recordings. Elle y publie en 2014 son premier album studio, Broke with Expensive Taste, acclamé par la critique pour sa densité sonore, son inventivité et la maîtrise technique de son interprète. Le disque mêle rap, house, dancehall et R&B dans un patchwork audacieux et cohérent.
Une présence aussi clivante que marquante
Au-delà de sa musique, Azealia Banks est connue pour ses prises de position souvent tranchantes sur les réseaux sociaux, qui lui ont valu autant d’admiration que de controverses. Personnalité polarisante, elle reste l’une des figures les plus originales et les plus discutées du rap américain de sa génération, capable d’une créativité musicale hors du commun.