Denez

Denez Prigent est né le 17 février 1966 à Santec, dans le Finistère. Il grandit entre Le Relecq-Kerhuon et la ferme de sa grand-mère à Santec, où il découvre enfant la langue bretonne et les traditions du chant a cappella. À seize ans, il monte sur les scènes des festoù-noz pour interpréter des gwerzioù — ces complaintes bretonnes à la mélodie austère et au texte souvent poignant — devant des publics qui dansent et ne l’écoutent pas forcément. Il n’en a cure : il chante.

Devenu professeur de breton en 1988, il abandonne l’enseignement quelques années plus tard pour se consacrer entièrement au chant. En 1992, une invitation aux Trans Musicales de Rennes change tout : devant un public de rockers, il interprète des chants traditionnels bretons a cappella, et le triomphe est immédiat. La modernité et l’archaïsme se rencontrent, et personne n’en revient tout à fait. Son premier album Ar gouriz koar (Auvidis/Silex, 1993), d’abord conçu comme un outil promotionnel pour les organisateurs de festivals, trouve son chemin jusqu’à 50 000 acheteurs.

En 1993, sa femme l’entraîne à une rave party à Rennes et la révélation est immédiate : la musique électronique peut accompagner le kan ha diskan. Il explore cette intuition en 1995 dans le projet Dao Dezi, puis la concrétise dans son deuxième album Me’zalc’h ennon ur fulenn aour (1997), fusion pionnière de chants bretons traditionnels et de drum’n bass, trip-hop et ambiant. Il est le premier artiste à avoir marié la langue bretonne aux nouvelles musiques électroniques, ouvrant une voie que d’autres emprunteront après lui. Son duo « Gortoz a ran », intégré à la bande originale de La Chute du Faucon Noir de Ridley Scott (2001), lui donne une visibilité internationale que peu de musiciens de tradition régionale atteignent. En sept albums studio et deux disques live, Denez Prigent a prouvé que la gwerz n’est pas un fossile : c’est une langue vivante, capable de parler au monde entier.