Esoteric est un groupe anglais de funeral doom metal originaire de Birmingham, fondé en juillet 1992 par le chanteur et guitariste Greg Chandler et le guitariste Gordon Bicknell. Considéré comme l’un des tout premiers groupes à avoir développé le style funeral doom, il occupe une place à part dans l’histoire du metal extrême britannique.
Des débuts abrasifs
Dès 1993, Esoteric publie une démo de 82 minutes intitulée “Esoteric Emotions - The Death of Ignorance”, répartie sur huit morceaux, qui attire l’attention du label Aesthetic Death. En juin 1994, le groupe enregistre aux studios Rich Bitch de Birmingham un double disque, “Epistemological Despondency”, suivi en 1996 d’un second double album, “The Pernicious Enigma”. Une tournée britannique en juin 1995 est écourtée après seulement deux concerts, leur matériel ayant été détruit dans un incendie, un épisode qui illustre les conditions parfois précaires dans lesquelles s’est forgée l’identité du groupe.
Une esthétique entre doom et expérimentation
Esoteric revendique des influences aussi bien issues du death-doom, avec des groupes comme Morbid Angel ou My Dying Bride, que des formations plus “planantes” telles que Pink Floyd, Spacemen 3 ou King Crimson, sans oublier l’ambient et l’industriel. Cette diversité de sources se retrouve dans une musique caractérisée par des tempos extrêmement lents, des textures denses et hypnotiques, et une atmosphère oppressante propre au genre funeral doom.
Une formation stabilisée et des albums acclamés
Le line-up du groupe se stabilise en 2003 avec l’arrivée du batteur Andy Semmens et du bassiste Mark Bodossian, rejoints par le claviériste Olivier Goyet, qui permet d’orchestrer plus finement le son du groupe sur scène. Son cinquième album, “The Maniacal Vale”, enregistré aux studios Priory et sorti en juin 2008, est salué par la critique. Signé chez Season of Mist, Esoteric publie ensuite “Paragon of Dissonance” (2011), double album qui pousse encore plus loin l’ambition compositionnelle du groupe en y intégrant des éléments psychédéliques. Avec sept albums studio et une démo à son actif, Esoteric continue de repousser depuis plus de trente ans les limites de l’intensité sonore dans l’univers du doom metal.