Les Francos de Montréal, alors baptisées FrancoFolies de Montréal, voient le jour en 1989, fruit d’une collaboration entre trois figures marquantes de l’industrie musicale francophone : Jean-Louis Foulquier, fondateur des Francofolies de La Rochelle, Alain Simard, fondateur du Festival International de Jazz de Montréal, et le producteur Guy Latraverse. Leur ambition est de transposer au Québec le concept né en France quelques années plus tôt, en l’adaptant aux réalités et aux talents de la scène francophone nord-américaine.
La première édition, présentée en septembre 1989 principalement au Spectrum de Montréal, propose une quinzaine de spectacles et rassemble environ 5 000 festivaliers, un début modeste qui préfigure pourtant la place que le festival prendra dans les années suivantes au sein du paysage culturel montréalais.
Une organisation confiée à L’Équipe Spectra
Organisé par L’Équipe Spectra (aujourd’hui Groupe CH), la société qui pilote également le Festival International de Jazz de Montréal, l’événement grandit rapidement en proposant une programmation toujours plus large, mêlant chanson québécoise, variétés françaises, rap francophone et musiques du monde chantées en français. En 2009, le festival franchit une étape importante en déplaçant son édition de septembre à juin, une date qui deviendra sa nouvelle signature calendaire, positionnant ainsi les Francos en ouverture de l’été montréalais des festivals.
Devenu le plus grand festival francophone au monde
Installées au cœur du Quartier des spectacles, les Francos de Montréal ont pris en 2017 leur appellation actuelle, abandonnant le nom historique de FrancoFolies pour affirmer leur identité propre tout en conservant leur filiation avec les Francofolies de La Rochelle. Avec près des deux tiers de ses spectacles offerts gratuitement sur les scènes extérieures du Quartier des spectacles, le festival revendique aujourd’hui le titre de plus important festival de musique francophone au monde, un statut construit sur plus de trois décennies de programmation exigeante et populaire à la fois.
Un rendez-vous incontournable du début de l’été québécois
Chaque année, les Francos de Montréal accueillent des artistes emblématiques de la chanson et des musiques francophones d’ici et d’ailleurs, des figures historiques du répertoire québécois aux voix les plus actuelles du rap et de la pop francophones. Le festival s’est imposé comme un rendez-vous incontournable du début de l’été à Montréal, confirmant la vitalité de la francophonie musicale sur le continent nord-américain.