Montreux Jazz Festival

Le Montreux Jazz Festival est l’un des événements musicaux les plus prestigieux au monde. Chaque été, pendant deux semaines, la petite ville de Montreux, au bord du Lac Léman en Suisse, se transforme en capitale mondiale de la musique live. Fondé en 1967, le festival a su évoluer bien au-delà du jazz pour embrasser tous les genres — rock, pop, soul, hip-hop, électro, musiques du monde — tout en conservant l’esprit d’exigence artistique et d’hospitalité qui fait sa légende. Deuxième plus grand festival de jazz annuel au monde après celui de Montréal, il accueille chaque année plus de 250 000 visiteurs.

Les origines : l’audace de Claude Nobs

L’histoire du Montreux Jazz Festival est indissociable de celle de son fondateur, Claude Nobs (1936–2013). Né à Territet, près de Montreux, ce passionné de musique travaille d’abord comme cuisinier avant de rejoindre l’Office du tourisme de la ville. Envoyé en mission promotionnelle aux États-Unis, il se rend au culot dans les bureaux d’Atlantic Records à New York et obtient un entretien avec Nesuhi Ertegün, le directeur du label. L’Américain d’origine turque, qui avait vécu en Suisse étant enfant, se montre enthousiaste à l’idée d’un festival de jazz à Montreux et promet son soutien. Ce moment décisif marque le début d’une grande amitié et pose les fondations de l’événement.

En 1967, Claude Nobs co-fonde le festival avec Géo Voumard et René Langel. La première édition, qui ne dure que trois jours, est consacrée exclusivement au jazz. Parmi les artistes de cette édition inaugurale figure le saxophoniste Charles Lloyd — qui, à 88 ans, sera de retour pour la 60e édition en 2026, bouclant ainsi un cercle symbolique de près de six décennies.

1971 : Smoke on the Water, le mythe fondateur

Le 4 décembre 1971, un événement tragique grave à jamais Montreux dans l’histoire du rock. Pendant un concert de Frank Zappa au Casino de Montreux, un spectateur tire une fusée de détresse qui met le feu au bâtiment. Le Casino est entièrement détruit. Claude Nobs, présent dans la salle, aide à l’évacuation du public — un épisode qui lui vaut le surnom de « Funky Claude ». Le groupe Deep Purple, qui se trouvait à Montreux pour enregistrer un album, assiste à la scène depuis l’autre rive du lac. La fumée se propageant sur les eaux du Léman leur inspire Smoke on the Water, l’un des riffs de guitare les plus célèbres de l’histoire du rock et, paradoxalement, l’un des hymnes du Montreux Jazz Festival.

L’ouverture musicale : bien plus que du jazz

Si le jazz et le blues sont aux sources de la manifestation, Claude Nobs a très tôt voulu élargir les horizons. Dès la fin des années 1960, il intègre des influences soul et afro-américaines, puis des artistes rock et pop. Cette ouverture lui vaut des critiques de la part des puristes — inviter Santana en 1971 est vu comme une trahison — mais elle forge l’identité unique du festival : un lieu où les frontières entre les genres s’effacent.

Au fil des décennies, la liste des artistes passés par Montreux donne le vertige : Nina Simone, Miles Davis, Ella Fitzgerald, Marvin Gaye, Prince, Leonard Cohen, David Bowie, Freddie Mercury, Stevie Wonder, Hermeto Pascoal, Elis Regina, Eric Clapton, B.B. King ou encore Herbie Hancock — ce dernier détenant le record de 27 apparitions au festival. Dans les années 1990, Quincy Jones co-produit le festival (1991–1993), et Miles Davis est nommé hôte d’honneur. Le festival poursuit sa mue en accueillant la musique électronique, le hip-hop et les musiques latines. En 1999, il franchit la barre des 220 000 visiteurs, un record à l’époque.

Les lieux : un cadre exceptionnel

Le Montreux Jazz Festival se déroule dans un cadre naturel spectaculaire, entre le lac Léman et les Alpes. Après avoir débuté au Casino de Montreux, le festival a migré vers le Centre des Congrès (Montreux Music & Convention Centre, ou 2m2c) en 1993, devenu trop grand pour son berceau d’origine. Le Centre abrite les deux scènes payantes principales :

L’Auditorium Stravinski est la grande salle du festival, avec une capacité de 4 621 places (debout et assises). C’est ici que se produisent les têtes d’affiche. La salle est réputée pour son acoustique remarquable et son atmosphère d’une intimité rare pour un lieu de cette taille. Les artistes sont souvent frappés par la proximité avec le public, permise notamment par des podiums avancés.

Le Montreux Jazz Lab (anciennement Miles Davis Hall), d’une capacité de 2 293 places, accueille une programmation plus éclectique et aventureuse. C’est souvent ici que l’on découvre les artistes émergents et que se déploient les projets les plus audacieux.

Au-delà de ces salles payantes, le festival s’étend le long des quais et dans les parcs de Montreux avec une dizaine de scènes gratuites qui proposent environ 500 concerts. C’est cette offre gratuite qui constitue l’essentiel de la fréquentation et qui fait de Montreux un événement populaire autant qu’un rendez-vous pour mélomanes avertis.

L’après-Nobs : Mathieu Jaton aux commandes

Le 10 janvier 2013, Claude Nobs décède à l’âge de 76 ans des suites d’un accident de ski de fond près de son domicile de Caux-sur-Montreux. Sa disparition suscite une vague d’émotion mondiale. C’est Mathieu Jaton, qui travaillait aux côtés de Nobs depuis plus de vingt ans, qui reprend la direction du festival. Veveysan d’origine, Jaton poursuit la philosophie de son prédécesseur : une programmation sans œillères, un soin maniaque du détail et une obsession pour l’hospitalité.

Sous sa direction, le festival a traversé plusieurs défis majeurs. Pendant la pandémie de Covid-19 en 2020 et 2021, là où d’autres festivals annulaient, Montreux a construit une scène flottante sur le lac. En 2024 et 2025, la fermeture du Centre des Congrès pour rénovation a contraint le festival à inventer deux éditions « hors les murs », avec une Scène du Lac et des configurations inédites. Le pari a été réussi : l’édition 2025 a rassemblé plus de 250 000 visiteurs, avec un taux de remplissage moyen de 92 % sur les scènes payantes.

Les archives : un patrimoine classé par l’UNESCO

L’un des héritages les plus précieux de Claude Nobs est sa volonté d’enregistrer systématiquement chaque concert, dès les débuts du festival, avec les technologies audiovisuelles les plus avancées de chaque époque. Pionnier, il expérimente la haute définition dès 1991 — vingt ans avant sa démocratisation — et la captation en 3D en 2010.

Cette collection représente aujourd’hui plus de 7 000 performances individuelles, soit environ 11 000 heures de vidéo et 6 000 heures d’audio. En juin 2013, elle a été inscrite au Registre international de la Mémoire du Monde de l’UNESCO, l’équivalent documentaire du Patrimoine mondial. C’est la Fondation Claude Nobs, créée par Thierry Amsallem, compagnon de Nobs, qui assure la conservation et la mise en valeur de ces archives, en partenariat avec l’EPFL (École polytechnique fédérale de Lausanne) et avec le soutien d’Audemars Piguet. En 2017, des performances emblématiques de Deep Purple et de Miles Davis enregistrées à Montreux ont même été stockées sur ADN synthétique, une première mondiale.

L’affiche 2026 : les visages du poster

Chaque année, l’affiche du Montreux Jazz Festival est une œuvre d’art originale confiée à un créateur différent. Pour la 60e édition, c’est le couturier valaisan Kévin Germanier — qui a habillé Björk, Beyoncé et Lady Gaga, et signé les costumes des cérémonies des Jeux olympiques de Paris 2024 ainsi que de l’Eurovision 2025 à Bâle — qui est devenu le premier créateur de mode à réaliser l’affiche officielle du festival.

La 60e édition : 2026

Pour son 60e anniversaire, le Montreux Jazz Festival réintègre son Centre des Congrès entièrement rénové, du 3 au 18 juillet 2026. La programmation réunit des artistes de 22 pays, avec plus de 40 concerts en exclusivité suisse, plus de 60 concerts payants sur les deux scènes principales et quelque 500 concerts gratuits répartis sur douze scènes en plein air. Parmi les têtes d’affiche : RAYE en ouverture, Sting, Nick Cave & The Bad Seeds, Deep Purple, John Legend, The Roots, PinkPantheress, Tyla, Lewis Capaldi, Zara Larsson, Moby, Van Morrison et James Taylor en clôture. Côté jazz, Charles Lloyd et Marcus Miller assurent la continuité avec l’histoire du festival.

Montreux Jazz dans le monde

Le festival a essaimé au-delà de la Suisse avec des déclinaisons internationales. Un Montreux Jazz Festival a notamment été inauguré à Abou Dhabi, dans le cadre du Louvre, avec une scène en bord de mer. Des expériences ont également été menées en Chine. Le Montreux Jazz Café, concept né dans les années 1990, est également devenu une marque internationale.

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Montreux Jazz Festival 2026 : de RAYE à Nick Cave, une programmation magistrale pour la 60e édition

1 avril 2026

Soixante ans et aucun signe de lassitude. Le Montreux Jazz Festival a dévoilé ce mardi la programmation de son édition anniversaire, et elle tient toutes ses promesses. Du 3 au 18 juillet 2026, les rives du Lac Léman accueilleront une affiche vertigineuse où se croisent 22 nationalités, plusieurs générations de musiciens et tous les courants imaginables — du jazz pur jus au hip-hop, de la pop éthérée au rock volcanique. L’événement marque surtout le retour tant attendu dans le Centre des Congrès de Montreux, entièrement rénové. Après deux éditions en plein air, le festival retrouve ses deux salles amirales : l’Auditorium Stravinski (4 621 places) et le Montreux Jazz Lab (2 293 places). Les festivités s’accompagneront d’un tout nouveau club électro de 1 000 places, de terrasses réaménagées et d’un parc de Vernex transformé en espace restaurant-plage — les artistes du club seront annoncés en juin. RAYE en majesté pour ouvrir le bal C’est RAYE qui aura …

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