Chaque fin août, la petite localité de Kiewit, à quelques kilomètres au nord de Hasselt en Flandre, accueille l’un des plus anciens et des plus respectés festivals de musique de Belgique. Né en 1985 d’une modeste fête de maison de jeunes, Pukkelpop est devenu au fil de quatre décennies une référence européenne pour la découverte de nouveaux talents autant que pour ses têtes d’affiche internationales.
D’une fête de maison de jeunes à un festival culte
L’histoire de Pukkelpop commence le 21 juillet 1985 à la maison de jeunes De Pukkel, à l’initiative des Jeunesses Humanistes de Leopoldsburg. Porté par un certain Chokri Mahassine, alors âgé de 25 ans, et une poignée de bénévoles, le tout premier Pukkelpop réunit 2 500 visiteurs venus voir sept groupes, dont les pionniers de la new wave belge Front 242 et l’Anglaise Anne Clark, pour un droit d’entrée de 300 francs belges. Organisé sur les terrains de football du complexe Excelsior Heppen, ce premier rendez-vous artisanal porte déjà en germe l’identité défricheuse qui fera la réputation du festival.
De Leopoldsburg à Kiewit
Le festival déménage une première fois en 1988 vers le terrain d’aviation de Sanicole, à Hechtel-Eksel, avant de trouver en 1991 son port d’attache définitif à Kiewit, à environ sept kilomètres au nord de Hasselt. C’est sur ce site, aménagé au fil des années en un vaste ensemble de champs et de zones boisées bordant la Kempische Steenweg, que Pukkelpop grandit pour devenir l’un des plus grands festivals de Belgique, jusqu’à atteindre 180 000 festivaliers sur l’ensemble de son édition 2009.
Un festival repéré pour son flair musical
La réputation de Pukkelpop tient avant tout à sa programmation, réputée pour sa capacité à repérer des artistes avant qu’ils ne deviennent des têtes d’affiche mondiales. Le festival cultive un éclectisme revendiqué, faisant dialoguer rock alternatif, électro, hip-hop et pop sur plusieurs scènes, dans un site pensé pour favoriser la circulation entre grands concerts et découvertes plus pointues.
L’édition 2026
Pukkelpop 2026 se déroule du 20 au 23 août 2026 à Kiewit-Hasselt, avec une affiche mêlant à nouveau grands noms et artistes en pleine ascension. Parmi les têtes d’affiche confirmées figurent Tyler, The Creator, Florence and the Machine, Deftones, Yungblud, Major Lazer, Soulwax, Amelie Lens et John Summit, aux côtés d’une trentaine d’autres artistes annoncés couvrant un large spectre entre rock, électronique et hip-hop.
Une institution du paysage flamand
Plus de quarante ans après sa naissance improvisée dans une maison de jeunes du Limbourg, Pukkelpop demeure un rendez- vous incontournable du calendrier festivalier belge et européen. Sa longévité et la constance de sa ligne artistique en font une référence pour les amateurs de musique en quête de découvertes, confirmant que l’esprit de curiosité qui animait ses fondateurs en 1985 continue, encore aujourd’hui, de guider sa programmation.
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