Wacken Open Air

Dans le nord de l’Allemagne, au cœur du Schleswig-Holstein, un village de moins de deux mille habitants se transforme chaque été en capitale mondiale du metal. Wacken Open Air, le “W:O:A”, accueille depuis plus de trois décennies des dizaines de milliers de fans venus du monde entier, faisant de ce nom obscur sur la carte d’Europe l’un des plus célèbres du calendrier des festivals.

Tout commence en 1990, lorsque deux passionnés de metal, Thomas Jensen et Holger Hübner, organisent un premier rassemblement dans le petit village de Wacken, réunissant à peine 800 personnes autour d’une poignée de groupes locaux. Le succès de cette première tentative ne se dément jamais : édition après édition, la notoriété du festival grandit jusqu’à devenir, dans les années 2000, la référence absolue du metal en Europe, sinon dans le monde. Aujourd’hui, les billets se vendent en quelques minutes, parfois avant même l’annonce de la moindre tête d’affiche, preuve de la confiance quasi inconditionnelle du public envers l’organisation.

Ce qui distingue Wacken de la plupart des grands festivals, c’est cette alliance improbable entre un metal extrême — black, death, thrash, power, doom — et l’atmosphère d’une fête de village allemande. Les habitants de Wacken participent activement à l’événement, transformant chaque été leurs champs en immenses camping-cars et en zones de camping où se mêlent tatouages, cuir clouté et bonne humeur bon enfant. La boue, fréquente sous le climat du nord de l’Allemagne, est devenue une véritable tradition, presque un rite de passage pour les habitués du “Wacken:Regen”. Le festival cultive également son propre folklore : le “Bullhead” (tête de taureau, emblème du festival), les feux d’artifice géants, le mur de vitesse en side-car, ou encore le “Wacken Metal Battle”, tremplin mondial qui permet à des groupes inconnus de se produire sur la scène principale.

D’année en année, Wacken Open Air a accueilli la quasi-totalité des légendes du metal mondial, de Iron Maiden à Slayer en passant par Rammstein, Metallica ou Alice Cooper, tout en réservant une large place aux scènes émergentes et aux formations les plus extrêmes. Cette capacité à réunir sur un même site plusieurs générations et sous-genres de la culture metal, sans jamais renoncer à l’exigence artistique, explique en grande partie l’attachement quasi religieux de son public.

Pour son 35ᵉ anniversaire, du 29 juillet au 1er août 2026, le festival affiche une programmation à la hauteur de l’événement. Le mercredi 29 juillet, jour d’ouverture, met à l’honneur The Gathering (avec Anneke van Giersbergen), Hämatom, Electric Bassboy et The Butcher Sisters. Le jeudi 30, Def Leppard headline la soirée, entouré de Savatage, Arch Enemy (avec sa nouvelle chanteuse Lauren Hart) et Emperor. Le vendredi 31, place à Judas Priest, In Flames et Europe, avec le dernier concert allemand de Sepultura. Enfin, le samedi 1er août, Sabaton et Powerwolf referment le festival, accompagnés de Black Label Society et Corrosion Of Conformity.

Trente-cinq ans après sa création dans un champ du Schleswig-Holstein, Wacken Open Air reste le point de convergence mondial de la culture metal, un lieu où se croisent légendes, groupes émergents et dizaines de milliers de fans venus célébrer une même passion. Avec un plateau 2026 mené par Def Leppard, Judas Priest, Sabaton et Powerwolf, et le concert d’adieu allemand de Sepultura, le festival confirme, trois décennies et demie après ses débuts modestes, son statut de rendez-vous incontournable du metal international.