Kings of Leon inaugurent le State Fayre Festival à Chelmsford : « On se sent chez nous »

Il y avait de la barbecue dans l’air, une canicule record au-dessus de l’Essex, et Kings of Leon sur la scène principale. Le 26 juin, à Hylands Park de Chelmsford, le tout premier State Fayre Festival ouvrait ses portes avec le quatuor du Tennessee en tête d’affiche — un choix qui n’avait rien d’arbitraire pour un événement qui mêle rock, americana, country et grillades de compétition dans la plus grande tradition de la fête foraine américaine transplantée en sol britannique.

Un festival pensé comme une immersion

Le concept du State Fayre est précis : proposer en Grande-Bretagne quelque chose qui n’existait pas encore sous cette forme — un festival de plein air dont la ligne éditoriale musicale (rock, americana, Americana, country-rock) dialogue directement avec l’univers de la fête de comté américaine, ses manèges, ses stands de nourriture, son ambiance de fin d’été même en plein été. L’affiche du week-end donne la mesure de l’ambition : Kings of Leon et Alanis Morissette en têtes, flanqués des Black Crowes, Elvis Costello & The Imposters avec Charlie Sexton, Counting Crows, Skunk Anansie et The Lumineers pour la clôture le dimanche 28 juin.

Neil Young devait initialement fermer le festival en remplacement d’Alanis Morissette, mais c’est l’inverse qui s’est produit : Young ayant annulé l’intégralité de sa tournée britannique et européenne plus tôt dans l’année, Morissette a pris la tête d’affiche du samedi. Le réaménagement n’a pas entamé l’enthousiasme du public : à l’ouverture des portes, la jauge d’Hylands Park affichait complet.

« It feels like being home »

Kings of Leon ont ouvert leur set par Find Me — ouverture sobre, presque intimiste pour une scène de festival — avant de dérouler une setlist de 23 titres qui a couvert l’essentiel de leur discographie. The Bucket, On Call, Use Somebody, Molly’s Chambers, Sex On Fire : le groupe a soigné l’équilibre entre les fans de la première heure et ceux qui ont découvert la bande des Followill avec Only by the Night.

Caleb Followill, depuis la scène, a livré cette phrase simple : « It feels like being home. » Pour un groupe de Nashville dont les racines sont profondément ancrées dans l’americana du sud des États-Unis, la remarque prenait une couleur particulière devant un public britannique réuni autour d’un festival qui rejoue précisément cette esthétique. Cette forme d’adoption réciproque — un groupe américain accueilli en terrain familier par des festivaliers britanniques qui ont construit leur festival à l’image de l’Amérique — était, peut-être, le moment le plus honnête de la soirée.

Le set a également glissé des raretés dans le programme : Revelry, Manhattan, Split Screen, The Immortals, Back Down South, Pyro — des titres qui satisfont les connaisseurs sans laisser les nouveaux venus sur le bord de la route.

Le State Fayre, un pari réussi pour sa première

La programmation du week-end a tenu ses promesses. La formule — artistes confirmés, cadre festivalier soigné, nourriture intégrée comme véritable axe de l’expérience et non comme service annexe — a fonctionné avec une cohérence peu commune pour une première édition. La canicule a contribué à créer l’ambiance : Hylands Park sous 32 degrés, l’odeur des grillades se mêlant aux premières notes des concerts, les pelouses prises d’assaut dès l’après-midi.

Les Black Crowes, en support sur la soirée d’ouverture, ont offert un set à la hauteur de leur réputation retrouvée depuis leur reformation. Leur rock blues sudiste a servi de mise en bouche idéale avant l’arrivée des Followill.

Kings of Leon sur la route

Pour le groupe, Chelmsford n’est qu’une étape dans un calendrier d’été chargé. Le 29 juin, ils jouaient déjà à Belfast (Ormeau Park), avant Limerick, Glasgow, Manchester, Leeds et Madrid — où ils figurent à l’affiche du Mad Cool Festival le 10 juillet. Can We Please Have Fun, leur neuvième album sorti en 2024 et décrit par la presse comme leur disque le plus libéré depuis une décennie, continue de structurer leur setlist actuelle tout en cohabitant naturellement avec leurs classiques.

Trois décennies après leurs débuts à Nashville, Kings of Leon restent un groupe de scène dont l’efficacité live tient moins aux effets spéciaux qu’à la qualité brute de leurs chansons. À Chelmsford, sous le soleil de juin, ils l’ont une nouvelle fois démontré.

Le State Fayre Festival se tient à Hylands Park, Chelmsford. Les prochaines éditions sont à confirmer.