Cro-Mags réenregistre « The Age Of Quarrel » quarante ans après, avec des invités de Turnstile et Rise Against

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Cro-Mags, le groupe de hardcore new-yorkais mené par Harley Flanagan, a annoncé The Age Of Quarrel: 40 Years Of Quarrel, un réenregistrement intégral de son disque fondateur de 1986, prévu pour le 13 novembre via le label BLKIIBLK. Le premier extrait, World Peace, est disponible dès à présent accompagné d’un clip.

Selon Harley Flanagan, l’idée de ce réenregistrement a émergé pendant le tournage du film Wired For Chaos, documentaire consacré à son parcours et réalisé par Rex Miller. Présenté en avant-première au festival Doc NYC en novembre 2024 puis au Slamdance Film Festival en février 2025, le film retrace le parcours tumultueux et par moments violent du musicien à travers des entretiens avec, entre autres, Flea, Ice-T, Henry Rollins et Michael Imperioli. Il était sorti en salles aux États-Unis en juin 2025 avant une diffusion numérique et une sortie DVD élargies par la suite. Mais au-delà de ce projet cinématographique, le musicien évoque surtout des raisons plus profondes, liées à l’histoire tourmentée des droits de l’album original. « Tout a commencé avec le tournage du film Wired For Chaos, mais il y avait plusieurs raisons de revenir sur The Age Of Quarrel », explique-t-il. « Aucune des personnes ayant joué sur le disque original n’a jamais été payée, et aucun de nous n’a jamais reçu de décompte des ventes de l’album. Pendant des années, j’ai essayé de réunir la formation originale pour le réenregistrer et récupérer les droits sur The Age Of Quarrel et Best Wishes via le Copyright Reversion Act. Mais je n’ai jamais réussi à rassembler tout le monde pour reprendre possession de cette musique, et cette fenêtre est maintenant fermée. »

Le disque rassemble une distribution de choix, à la croisée du hardcore historique et de ses héritiers contemporains. Le morceau d’ouverture, We Gotta Know, réunit Dave Sharpe et Doug Holland, guitariste sur l’album original de 1986. Seekers Of The Truth accueille de son côté le producteur Arthur Rizk ainsi que Rocky George, ancien guitariste à la fois de Cro-Mags et de Suicidal Tendencies. It’s The Limit fait appel à Meg Mills, tandis que Don’t Tread On Me est interprété avec Zach Blair. Des membres de Turnstile et de Rise Against apportent également leur contribution à plusieurs titres du disque. La batterie de l’ensemble des pistes a quant à elle été confiée à Greyson Nekrutman, actuel batteur de Sepultura. La tracklist complète comprend, outre les titres déjà cités, Show You No Mercy, Malfunction, Street Justice, Survival Of The Streets, Hard Times, By Myself, Face The Facts, Do Unto Others, Life Of My Own, Signs Of The Times, ainsi qu’un titre issu des démos de 1985, Everybody’s Gonna Die.

Publié en 1986, The Age Of Quarrel est considéré comme l’un des albums fondateurs du hardcore new-yorkais, et comme l’un des tout premiers disques à mêler frontalement hardcore punk et metal, ouvrant la voie à ce que la scène qualifiera plus tard de crossover thrash. Porté par le jeu de basse incisif et la voix rugueuse de Harley Flanagan, alors âgé d’à peine vingt ans, le disque avait influencé des générations entières de groupes de hardcore et de metal extrême bien au-delà de New York. Le même différend contractuel évoqué par Harley Flanagan concerne également Best Wishes, le second album du groupe sorti en 1989, dont les droits restent eux aussi disputés.

Au-delà de son statut de classique du hardcore new-yorkais, The Age Of Quarrel est régulièrement cité comme l’un des chaînons manquants entre le punk hardcore du début des années 1980 et le thrash metal qui allait s’imposer dans la décennie suivante. Le jeu de basse percutant de Harley Flanagan, hérité de son passage comme batteur dans plusieurs groupes punk new-yorkais avant de fonder Cro-Mags, et les riffs tranchants de Doug Holland et Parris Mayhew avaient contribué à façonner ce que la critique qualifiera plus tard de crossover thrash, un style qui irriguera aussi bien la scène hardcore que celle du metal extrême. Des groupes aussi variés que Sepultura, dont l’actuel batteur figure justement sur ce réenregistrement, ou de nombreuses formations de la scène metalcore des décennies suivantes ont revendiqué l’héritage direct de cet album.

The Age Of Quarrel: 40 Years Of Quarrel sera proposé en plusieurs formats à sa sortie du 13 novembre, dont un CD ainsi que des éditions vinyle en versions noire et dorée. Plusieurs coffrets sont également annoncés, dont un « Completist Bundle » et un « Collector’s Bundle », ainsi qu’un pack combinant CD et goodies du groupe, disponibles via la boutique du label Frontiers. Cette multiplication des formats et des éditions collector, un procédé désormais courant pour les rééditions et réenregistrements d’albums cultes, doit permettre au groupe de toucher aussi bien les collectionneurs de longue date que les nouveaux auditeurs découvrant l’album à l’occasion de cet anniversaire.

Harley Flanagan a fondé Cro-Mags au début des années 1980 alors qu’il n’était encore qu’un adolescent évoluant déjà dans la scène punk et hardcore new-yorkaise, où il avait notamment officié comme batteur pour The Stimulators. Devenu bassiste et chanteur de son propre groupe, il a traversé de nombreuses reformations et séparations au fil des décennies, la formation du groupe ayant vu se succéder de nombreux musiciens, dont le chanteur John Joseph, aujourd’hui à la tête d’un projet distinct baptisé Cro-Mags JM, réunissant plusieurs anciens membres historiques. Harley Flanagan reste quant à lui l’unique détenteur du nom Cro-Mags à l’issue d’un différend juridique prolongé entre les deux camps. Le musicien a également raconté son parcours dans son autobiographie Hard-Core: Life Of My Own, parue en 2016, dont le titre reprend celui de l’un des morceaux de The Age Of Quarrel.

Avec ce réenregistrement, Cro-Mags cherche autant à rendre hommage à l’un des disques les plus marquants de l’histoire du hardcore qu’à reprendre symboliquement la main sur une œuvre dont la propriété reste, quarante ans après sa sortie, source de frustration pour son auteur principal.