Fen renoue avec ses racines sur « Elemental Part One: Mourning Earth », attendu le 21 août

Tags Fen

Le trio britannique Fen publiera le 21 août Elemental Part One: Mourning Earth, son huitième album studio et le premier volet d’un diptyque annoncé sous le nom générique Elemental. Six titres composent ce nouvel opus, dans lequel le groupe originaire des Fens, cette région marécageuse de l’est de l’Angleterre qui donne son nom au groupe, dit être retourné puiser à la source de son propre son.

Formé en 2006 par The Watcher, Grungyn et Theutus, Fen s’impose dès ses débuts comme l’un des fers de lance britanniques du post-black metal atmosphérique, ce courant qui marie la froideur et la rage du black metal scandinave à des influences post-rock et shoegaze. Pensé au départ comme un simple projet de studio, le groupe enregistre dès l’été 2006 les trois titres qui formeront l’EP Ancient Sorrow, avant de se structurer progressivement pour la scène à partir de 2007, avec l’arrivée du batteur Draugluin. Deux décennies plus tard, la formation reste l’une des références incontournables de ce courant aux côtés d’Agalloch ou Alcest, avec une identité sonore reconnaissable entre mille : de longues plages instrumentales évoquant des paysages désolés et brumeux, ponctuées de passages acoustiques et de sections clean apaisées, avant de replonger dans des déferlantes de blast-beats et de tremolo picking.

Elemental Part One: Mourning Earth succède à Monuments to Absence, septième album du groupe paru en 2023 et présenté à l’époque comme une expression de colère et de désespoir face à la « futilité désespérée d’une espèce humaine engagée dans sa propre autodestruction ». Ce disque, délibérément pensé comme dense, rapide et intense, comptait alors parmi les enregistrements les plus extrêmes de la discographie du groupe. Pour ce nouveau chapitre, Fen opère un virage assumé : le groupe explique avoir voulu laisser davantage d’espace respirer, pour permettre à ses thèmes et à ses idées de se déployer sur la durée plutôt que de se bousculer. La formation dit être retournée puiser dans ses propres racines, au sens le plus large du terme, en distillant l’essence de son style à travers tout ce qu’elle a appris et intégré au cours des vingt dernières années de carrière.

La tracklist du disque, dans son édition standard, s’articule autour de six titres aux intitulés évocateurs d’une géographie à la fois réelle et mentale : Glacier, Tectonic, Massif, Abyssal Plain, Barrow et Moor. Cette nomenclature confirme la démarche conceptuelle du groupe, qui a bâti l’essentiel de son imaginaire lyrical autour des paysages des Fens et, plus largement, de la géologie et des grands espaces naturels comme métaphores de l’expérience humaine. Le titre du diptyque, Elemental, laisse présager un second volet à venir, dont le contenu et la date de sortie n’ont pas encore été précisés par le groupe ni par son label.

Le disque sortira à la fois en édition standard et en édition deluxe, cette dernière proposant des titres additionnels par rapport à la tracklist principale. Sur le plan physique, Elemental Part One: Mourning Earth sera disponible en vinyle, notamment dans une version transparente vert/noir splatter, en plus des formats CD et numérique classiques. Les précommandes sont d’ores et déjà ouvertes chez plusieurs disquaires spécialisés et sur la plateforme Bandcamp du groupe, la sortie officielle étant fixée au 21 août.

Depuis la sortie de son premier album, The Malediction Fields, en 2009, Fen a construit sa réputation disque après disque sans jamais dévier de sa ligne artistique, entre exigence esthétique et fidélité à son ancrage régional. Ont suivi Epoch (2011), Dustwalker (2013) puis Carrion Skies (2014), avant que le groupe n’élargisse encore sa palette avec Winter (2017) et The Dead Light (2019), présenté à l’époque comme l’album le plus direct et le plus lourd de leur carrière. Monuments to Absence, sorti en 2023, formait le septième chapitre de cette discographie déjà dense ; Elemental Part One: Mourning Earth en constitue donc le huitième, et le premier d’un nouveau cycle en deux parties. Cette continuité artistique, associée à une activité live restée relativement confidentielle comparée à d’autres formations du genre, a valu à Fen une réputation de groupe de connaisseurs, davantage reconnu par ses pairs et la presse spécialisée que par le grand public du metal extrême — une discrétion que l’annonce de ce nouveau diptyque ne semble pas près de démentir, le groupe continuant de privilégier la cohérence de son œuvre sur la durée plutôt que la recherche d’une exposition médiatique plus large.

Fait suffisamment rare dans la scène black metal pour être souligné, Fen a conservé l’essentiel de son noyau fondateur tout au long de ces deux décennies. The Watcher, chanteur et guitariste, demeure la voix et la plume principale du groupe depuis sa création en 2006, tandis que Grungyn continue d’occuper le poste de bassiste. Cette stabilité relative du line-up, rare dans un genre où les changements de formation sont monnaie courante, explique en partie la cohérence stylistique que la critique reconnaît unanimement au groupe depuis The Malediction Fields, malgré des évolutions sonores parfois marquées d’un disque à l’autre.

En optant pour un format en deux parties, Fen s’inscrit dans une tradition assez répandue dans le metal extrême contemporain, où plusieurs formations choisissent de scinder un corpus de morceaux en plusieurs sorties rapprochées plutôt qu’en un double album classique. Aucune indication précise n’a pour l’instant filtré quant au calendrier de sortie du second chapitre, ni sur son contenu thématique ou musical exact, si ce n’est que le titre générique Elemental suggère une continuité de propos entre les deux volets. En attendant, c’est donc avec Mourning Earth, premier acte de ce nouveau cycle, que le trio anglais rouvre le dialogue avec son public le 21 août prochain.