In the Shadow of Your Shadow

Il y a des groupes qui s'installent dans une formule, et d'autres qui s'obstinent à la déplacer. Cult of Luna appartient à la seconde famille depuis ses débuts à Umeå, en Suède, à la fin des années 1990. Le groupe revient le 6 novembre 2026 avec In the Shadow of Your Shadow, publié sur RED CRK, le label qu'il a lancé lui-même avec l'EP The Raging River en 2021. Il succède à The Long Road North, sorti en 2022 chez Metal Blade, et la question posée est simple : après un disque tourné vers l'intérieur, jusqu'où peut-on creuser ?

La réponse de Johannes Persson, guitariste, chanteur et parolier, tient en une phrase : ces chansons sont écrites « à travers les yeux du traître de l'intérieur ». La métaphore du parasite, de cette part d'ombre qui se cache derrière le masque puis refait surface, traverse tout le disque, jusque dans son titre, l'ombre d'une ombre. Persson dit aussi n'avoir jamais eu de rapport dramatique à la mort, et que la stagnation est la seule chose qui l'effraie. Plutôt que de courir après un nouveau concept, le groupe prolonge la voie intime ouverte en 2022, et c'est un choix qui s'entend : ce disque parle de perte et de deuil sans jamais en faire un argument.

La formation n'a pas bougé depuis The Long Road North : Johannes Persson et Fredrik Kihlberg aux guitares et au chant, Kristian Karlsson aux claviers, Andreas Johansson à la basse, Thomas Hedlund et Magnus Lindberg à la rythmique. Lindberg a aussi mixé le disque, enregistré par Daniel Berglund, et le résultat est d'une netteté remarquable : malgré les murs de guitares, chaque couche respire, la basse avance comme une marée et les claviers de Karlsson tiennent le rôle de lumière dans la brume plutôt que de simple remplissage.

Neuf morceaux pour un peu plus de soixante et onze minutes, dont trois dépassent les onze minutes : c'est l'échelle habituelle de la maison. Le morceau-titre, premier single accompagné d'un clip de l'artiste français Dehn Sora, ouvre la marche avec la force d'un monolithe, et c'est l'une des meilleures entrées en matière du groupe. « Sadness Will Reign », le plus court avec ses 4 minutes 47, est aussi le plus accrocheur : Joe Duplantier, de Gojira, y pose un chant clair qui apporte une chaleur inattendue, et le morceau prouve que Cult of Luna sait être direct sans rien perdre de sa gravité. « Landby » et « Breach », la plus longue pièce du disque, forment le cœur lourd de la première moitié, et c'est là que le groupe est à son meilleur : des montées patientes qui finissent par tout emporter.

La seconde moitié est plus inégale. « The Rift », troisième extrait, que Persson dit consacré à la solitude de l'expérience humaine et au besoin urgent d'appartenir, tient son rang. « A Way Back », entièrement en voix claire, est décrit par Fredrik Kihlberg comme une façon de retrouver un refuge intérieur quand l'angoisse déborde ; il offre une respiration bienvenue. Mais « One More Day », avec David Eugene Edwards, de Wovenhand et 16 Horsepower, arrive au moment où le disque aurait besoin de reprendre de l'élan, et la voix habitée d'Edwards, aussi belle soit-elle, ralentit encore un ensemble qui commence à peser. « From Grey to Black » a de beaux moments mélodiques mais se devine un peu trop tôt.

Reste « Burial », presque douze minutes, qui clôt le disque en épitaphe hypnotique et justifie à lui seul la patience demandée. C'est d'ailleurs tout le paradoxe d'In the Shadow of Your Shadow : ses sommets sont parmi les plus hauts du groupe, mais il faut traverser quelques plaines pour les atteindre, et un disque de soixante-dix minutes qui aurait pu en faire soixante perd un peu de sa tension en route.