Mið

Trente-cinq ans après sa formation, en 1991, Enslaved n'a plus rien à prouver et le sait. Le groupe de Grutle Kjellson et Ivar Bjørnson a traversé le black metal des origines, l'épopée viking, le progressif le plus fleuve et le grand écart claviers-growls sans jamais perdre son cap. Le dix-septième album, Mið, paraît le 30 octobre 2026 chez Nuclear Blast, trois ans après Heimdal (2023) et six après Utgard (2020). La question n'est donc plus de savoir où va le groupe, mais ce qu'il peut encore chercher quand il a tout essayé. La réponse tient dans le titre : en vieux norrois, « mið » désigne le centre, le milieu. Après des disques qui s'étiraient volontiers vers l'horizon, Enslaved revient à son point d'équilibre.

Le contexte de fabrication explique ce recentrage. Ivar Bjørnson a raconté que le groupe n'avait pas de réserve de morceaux prêts : l'essentiel a été écrit et arrangé en studio, sur le vif, avec Iver Sandøy à la production aux côtés de Bjørnson et de Kjellson. En 2026, plusieurs membres ont aussi joué un hommage à « Blood Fire Death » de Bathory au festival Hell's Heroes, et cela s'entend : des riffs simples, classiques, presque frontaux, qui tranchent avec le reste du catalogue récent. Le disque dure un peu moins de quarante-deux minutes pour huit titres, dont une intro d'à peine une minute vingt. C'est court pour Enslaved, et c'est la meilleure décision prise ici.

La formation reste celle des dernières années : Grutle Kjellson à la basse et au chant, Ivar Bjørnson et Arve Isdal aux guitares, Håkon Vinje aux claviers et au chant clair, Iver Sandøy à la batterie. Les textes puisent, selon le groupe, dans la nature, le cosmos, la mythologie et l'esprit humain, et le titre comme les paroles s'inspirent d'objets et de gravures de l'âge du bronze en Norvège. Rien de neuf dans le décor, donc. Ce sont les deux invités qui donnent au disque son relief, et ils valent à eux seuls le détour.

Le premier est Johan Sara Jr., musicien sami, sur « I Am Ice ». Sa voix et l'esprit du joik ne sont pas plaqués sur le morceau comme une couleur exotique : ils en deviennent l'axe, et le groupe construit autour plutôt que par-dessus. Le second est Kevin Kicking Woman, de la nation Blackfeet, sur « Spirit Helper ». Le groupe l'a rencontré en 2019 au festival Fire in the Mountains, puis s'est rendu sur les terres blackfeet du Montana ; le titre repose sur une prière traditionnelle du matin que Kicking Woman lui a suggérée. C'est le sommet du disque, et l'un des plus beaux morceaux d'Enslaved depuis une décennie : deux traditions que tout sépare se répondent sans que l'une serve de décor à l'autre, et la retenue du groupe, qui laisse respirer la voix au lieu de la noyer sous les guitares, montre une maturité qu'on ne lui connaissait pas toujours.

Autour de ces deux piliers, « Solar Will » (4:39), un des deux premiers singles, est l'un des visages les plus directs qu'ait jamais montrés le groupe, et ça fonctionne : le riff va droit au but, le refrain de Vinje arrive au bon moment. « Parting » (8:16) est l'autre grande réussite, le morceau le plus varié du disque, celui où l'Enslaved progressif retrouve sa place sans tout dévorer. « Tales of Trees » (4:43) resserre efficacement le propos. Les réserves sont ailleurs. « Mountain » (5:46) se veut tellurique, lorgne vers le doom, mais sa cassure centrale semble posée à contretemps et casse l'élan au lieu de le relancer. Et « I Miðju » (7:16), en clôture, tourne un peu en rond : l'idée est belle, refermer le disque sur son « centre », mais elle tient en cinq minutes, pas en sept. L'ouverture, « Non-Being », n'est qu'un seuil.

Sur le plan sonore, Mið est plus lisible et plus mélodique que Heimdal, moins agressif aussi. Les guitares de Ivar Bjørnson et d'Arve Isdal, les claviers de Håkon Vinje et la rythmique de Grutle Kjellson et Iver Sandøy servent un parti pris de simplicité plutôt que la démonstration. C'est une force, mais aussi la limite du disque : à force de soigner l'équilibre, le groupe s'interdit les déflagrations qui faisaient le prix d'Axioma Ethica Odini ou de RIITIIR. Les riffs hérités de l'hommage à Bathory donnent de l'allant, sans aller jusqu'à ouvrir une vraie piste nouvelle : ils ressemblent davantage à un clin d'œil qu'à une direction.