Véritable orchestre du son cubain, Afro-Cuban All Stars naît en 1996 de l'initiative de Juan de Marcos González, alors directeur musical du groupe Sierra Maestra. Au printemps de cette année-là, vingt-cinq musiciens cubains se retrouvent et enregistrent en une semaine trois albums restés dans l'histoire du genre : A toda Cuba le gusta, que signe l'ensemble, ainsi que Buena Vista Social Club et l'album d'Ibrahim Ferrer — les trois pierres de la vague qui a fait reconquérir au son cubain les scènes du monde à la fin des années 1990. À La Havane, la formation poursuit depuis un chemin propre, du premier disque publié en 1997 aux albums Distinto, diferente (1999), Baila Mi Son (2003), Step Forward: The Next Generation (2005) et Absolutely Live II - Viva Mexico! (2017), où le grand orchestre fait dialoguer son cubain traditionnel, boléros et timba avec les générations montantes. Le 24 octobre 2026, il s'installe à l'Overture Hall d'Overture Center for the Arts, à Madison, dans le Wisconsin.
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