Né le 22 juillet 1954 à Jersey City, Al Di Meola entre au Berklee College of Music de Boston avant que Chick Corea ne le repère et ne l'engage dans Return to Forever, à moins de vingt ans. Trois ans passés dans ce groupe pionnier du jazz fusion lui servent de conservatoire de luxe : quand il se lance seul, avec Land of the Midnight Sun en 1976, le style est déjà là — une vitesse de médiator devenue légendaire, posée sur des harmonies latines.
Les albums Elegant Gypsy (1977) et Casino (1978) assoient la réputation. Puis vient le trio acoustique avec John McLaughlin et Paco de Lucía : Friday Night in San Francisco (1981), disque de guitare parmi les plus vendus de l'histoire, impose le guitariste bien au-delà du jazz.
Le reste du parcours ne cesse d'élargir le cadre : hommages au tango d'Astor Piazzolla, musique du monde avec World Sinfonia, relectures des Beatles. Toujours en tournée sur tous les continents, il fait étape en novembre 2026 à l'Erholungshaus de Leverkusen.
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