Né le 10 janvier 1951 à San Antonio, au Texas, dans une famille mexicaine-américaine où la musique est une affaire de famille — son frère Pete et sa nièce Sheila E. en ont fait leur métier —, Alejandro Escovedo arrive au rock par le punk : il cofonde The Nuns à San Francisco, groupe qui partage l'affiche du dernier concert des Sex Pistols, au Winterland de San Francisco en janvier 1978.
Austin le rattrape ensuite : le country-punk de Rank and File, puis The True Believers, le groupe qu'il menait avec son frère Javier. Depuis Gravity (1992), il mène une carrière solo où punk, roots rock et country alternative se tiennent par la main — Thirteen Years (1993), Bourbonitis Blues (1999), A Man Under the Influence (2001), The Boxing Mirror (2006), enregistré avec John Cale, Real Animal (2008), Street Songs of Love (2010), Burn Something Beautiful (2016) — sans oublier By the Hand of the Father (2002), prolongement musical du théâtre qu'il consacre à l'histoire de son père.
Une hépatite C diagnostiquée en 2003 le manque de peu : ses amis, Bruce Springsteen en tête, montent des concerts de soutien dont le retentissement dépasse le cas personnel. La figure tutélaire de la scène d'Austin continue d'avancer, de The Crossing (2018) et sa version hispanique La Cruzada (2021) à Echo Dancing (2024), qui relit la moitié d'une vie de chansons.
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