Alison's Halo est un groupe de shoegaze et de dream pop américain originaire de Tempe, en Arizona, formé en octobre 1992. Porté par un son caractéristique mêlant voix vaporeuses, guitares saturées et bourdonnantes et une esthétique résolument rêveuse, le groupe s'est inscrit dès ses débuts dans le sillage de la scène shoegaze britannique de la fin des années 1980, tout en apportant une sensibilité propre à la côte ouest américaine. Figure méconnue mais précieuse de la scène alternative indépendante des années 1990, Alison's Halo a connu une résurrection dans les années 2000 qui a permis à une nouvelle génération de découvrir leur univers sonore hors du temps.
Formation et premières années
Le groupe est fondé par la chanteuse et guitariste Catherine Cooper, le guitariste Adam Cooper et la bassiste Lynn Anderson. Pour compléter leur formation, le trio s'équipe d'une boîte à rythmes Alesis SR-16, qu'ils baptisent affectueusement « Alison » — donnant ainsi son nom au groupe et à l'aura que leur musique projette. Ce choix de la machine à la place du batteur humain est révélateur d'une époque où le shoegaze et la dream pop expérimentaient volontiers avec les frontières entre organique et mécanique.
Rapidement, le groupe attire l'attention dans la scène alternative locale et parvient à décrocher des premières parties pour des formations internationales de renom : Ultra Vivid Scene, Curve, The Verve, The Boo Radleys, Bailter Space et Stereophonics comptent parmi les groupes avec lesquels ils partagent la scène. Leur présence au CMJ Music Marathon et au South by Southwest les expose à un public plus large et contribue à construire leur réputation dans les cercles indie américains.
Discographie et son
Avant l'enregistrement de leur premier single officiel, le groupe publie deux cassettes démo — Slug et Halo — qui circulent dans le réseau underground et posent les bases de leur esthétique. Un batteur humain, Thomas Lanser, rejoint la formation avant l'enregistrement de leur premier single, Dozen, publié au début de l'année 1995 sur Independent Project Records.
Le son d'Alison's Halo est emblématique du shoegaze dans ce qu'il a de plus atmosphérique : des guitares empilées en couches de réverbération et de distorsion, des mélodies vocales qui semblent flotter au-dessus du mix plutôt que de le traverser, et une production qui valorise la texture et l'espace autant que la mélodie. Les influences de My Bloody Valentine, Slowdive ou Lush sont perceptibles, mais le groupe développe une voix propre, plus directement mélodique et accessible que certains de ses homologues britanniques.
Dissolution et renaissance
Comme de nombreux groupes de leur génération, Alison's Halo se dissout à la fin des années 1990, victime de l'évolution des modes musicales et des aléas de la vie. Adam et Catherine Cooper s'installent à Chicago où ils continuent à créer de la musique sous différents noms, explorant notamment un son pop influencé par Burt Bacharach, enregistré dans leur propre studio domestique, Jetpack Studios.
En 2009, les deux Cooper réactivent Alison's Halo et publient plusieurs compilations numériques de leurs anciens enregistrements, dont des albums live et la démo EP Jetpacks for Julian. Cette résurrection coïncide avec le renouveau d'intérêt pour le shoegaze qui traverse la scène indie mondiale au tournant de la décennie 2010, permettant au groupe de retrouver une audience plus large. En 2013, Alison's Halo figure dans un coffret de référence consacré au shoegaze, consécration symbolique de leur place dans l'histoire du genre. Leur parcours est celui d'un groupe d'abord trop discret pour être pleinement reconnu à l'époque, mais dont l'œuvre a gagné en valeur avec le temps.
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