Alpha Blondy, de son vrai nom Seydou Koné, est né le 1er janvier 1953 à Dimbokro, en Côte d'Ivoire. Chanteur de reggae ivoirien devenu artiste international, il est surnommé par ses admirateurs le "Bob Marley de l'Afrique" pour avoir su imposer une couleur africaine singulière à la musique jamaïcaine.
Aîné d'une famille de huit enfants, il est élevé par sa grand-mère qui le surnomme "Blondy", un jeu de mots en dioula signifiant "bandit", après qu'il ait été renvoyé de l'école pour avoir formé un groupe de musique. En 1973, ses parents l'envoient étudier l'anglais à Monrovia, au Liberia, avant qu'il ne poursuive ses études aux États-Unis, à Hunter College puis à Columbia University, où il découvre le mouvement rasta et les concerts d'artistes jamaïcains comme Burning Spear.
Une carrière au service de l'engagement
Beaucoup de ses chansons sont motivées par des enjeux politiques et sociaux, chantées principalement en dioula, en français et en anglais, mais aussi parfois en arabe, en hébreu ou en patois jamaïcain. Cette diversité linguistique reflète son ambition de porter un message universel de paix et d'unité.
Après le succès de l'EP "Rasta Poué", il part pour Paris en 1984 afin d'enregistrer son second album, "Cocody Rock", avec le label Pathé Marconi, puis se rend en Jamaïque pour enregistrer le titre-phare avec les Wailers, le groupe qui accompagnait Bob Marley. L'album "Masada" et son single "Rendez Vous" rencontrent un succès considérable, valant à Alpha Blondy son premier disque d'or à Paris.
En 2002, il célèbre vingt ans de carrière avec la sortie de l'album "Merci", qui réunit notamment Ophélie Winter et le Saïan Supa Crew, et qui lui vaut une nomination aux Grammy Awards dans la catégorie meilleur album reggae en 2003.
Un ambassadeur de la paix
Sa musique aborde la politique, la paix, la spiritualité et la justice sociale, dénonçant la corruption et la guerre tout en appelant sans cesse à l'unité des peuples. En 2005, il est nommé Ambassadeur des Nations Unies pour la paix en Côte d'Ivoire, reconnaissance officielle d'un engagement de toujours en faveur de la réconciliation nationale.
Figure tutélaire du reggae africain, Alpha Blondy demeure l'un des artistes les plus populaires du continent, capable de remplir les stades de Abidjan comme les salles européennes, et continue d'incarner une voix de sagesse et de résistance à travers ses tournées internationales.
