Arctic Monkeys est un groupe de rock britannique formé en 2002 à Sheffield, dans le quartier de High Green. Né de l’amitié entre Alex Turner et Jamie Cook, deux lycéens qui avaient reçu des guitares pour Noël, le groupe intègre rapidement Matt Helders à la batterie et Andy Nicholson à la basse — tous issus du même lycée de Stocksbridge. Leurs premières répétitions ont lieu dans les caves de leurs parents, avant que le groupe ne commence à se produire sur les scènes locales de Sheffield à partir de 2003.
Une ascension fulgurante
Ce qui distingue Arctic Monkeys dès leurs débuts, c’est une approche du partage musical alors inédite : en distribuant gratuitement leurs démos sur CD aux spectateurs de leurs concerts, ils créent un bouche-à-oreille viral — bien avant que les réseaux sociaux n’existent. Le phénomène dépasse rapidement Sheffield et leur réputation enflamme internet, leur assurant une base de fans solide avant même la sortie d’un premier single officiel.
Leur premier album, Whatever People Say I Am, That’s What I’m Not (2006), entre dans l’histoire en devenant l’album de débuts le plus vendu de l’histoire des charts britanniques à l’époque, dépassant des records vieux de plusieurs décennies. Il remporte le Brit Award du Meilleur Album Britannique en 2007. La continuité est immédiate avec Favourite Worst Nightmare (2007), tout aussi acclamé, qui leur vaut un second Brit Award dans la même catégorie en 2008.
La maturation d’un son
Après l’album Humbug (2009), enregistré dans le désert californien avec le producteur Josh Homme (Queens of the Stone Age), Arctic Monkeys amorce une mue vers un son plus sombre, influencé par le blues-rock et la psychédélie. Suck It and See (2011) réconcilie cette exploration avec la pop directe, tandis qu’AM (2013) — enregistré à Rancho de la Luna, en Californie — devient leur œuvre la plus célèbre à l’international : les riffs de basse hypnotiques, les influences hip-hop et le sex-appeal assumé d’Alex Turner en font un classique instantané. L’album se vend à plus de 157 000 exemplaires en première semaine au Royaume-Uni.
Tranquility Base Hotel & Casino (2018) surprend par une orientation rétrofuturiste et presque conceptuelle, s’éloignant du rock brut pour une atmosphère de lounge spatial. The Car (2022) poursuit cette direction avec une sophistication orchestrale et une retenue propice à l’introspection, consolidant la réputation du groupe comme l’un des plus aventureux de leur génération.
Un groupe qui redéfinit le rock britannique
Composé d’Alex Turner (chant, guitare), Jamie Cook (guitare), Matt Helders (batterie) et Nick O’Malley (basse, qui a remplacé Andy Nicholson en 2006), Arctic Monkeys ont remporté sept Brit Awards au total et demeurent l’un des actes britanniques les plus influents et les plus cohérents artistiquement depuis deux décennies. Leur capacité à réinventer leur son à chaque album, sans jamais perdre leur identité, en fait une référence absolue du rock moderne.
