Contrebassiste et compositeur israélien né le 20 avril 1970, Avishai Cohen grandit dans une famille de musiciens près de Jérusalem ; le piano d’abord, puis la basse, avec Michael Klinghoffer pour professeur. Ne pas le confondre avec son homonyme trompettiste, lui aussi figure du jazz new-yorkais. En 1992, il s’installe à New York et joue dans les petits clubs de la ville — jusqu’à ce que Chick Corea le remarque et l’engage : il tournera avec Origin et le Chick Corea New Trio, et enregistrera Adama (1998) chez Stretch Records, coproduit par Corea lui-même. Vient ensuite la construction d’une œuvre : Devotion (1999), Colors (2000), Unity (2001), Lyla (2003), puis At Home et Continuo, enregistrés avec son Avishai Cohen Trio — un format dont les sièges de piano et de batterie verront passer Sam Barsh, Shai Maestro ou Mark Guiliana. Aurora (2009) élargit la donne à un quintet avec oud, percussions et voix ; la même année, il devient directeur artistique du Red Sea Jazz Festival d’Eilat. Signé chez Blue Note en 2010, il enchaîne Seven Seas (2011), Duende (2012), Almah (2013) et From Darkness (2015). En 2017, l’album 1970 pousse l’exploration vers la pop-soul ; Arvoles (2019) ramène le trio et glisse en ladino une chanson traditionnelle séfarade, « Arvoles », les arbres. Two Roses (2021) le confronte au Gothenburg Symphony Orchestra, Shifting Sands (2022) et Iroko (2023) prolongent la route. Le public français l’entend aussi au cinéma, dans Le Sens de la fête (2017) puis Tel Aviv - Beyrouth (2022).
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