Bell Witch est un groupe de doom metal américain originaire de Seattle, dans l'État de Washington, fondé en 2010. Remarquable à plus d'un titre dans le paysage du metal extrême contemporain, la formation se distingue par une formule très inhabituelle — un duo composé uniquement d'un bassiste-chanteur et d'un batteur, sans guitare — et par une approche compositionnelle qui tend vers l'épique et le monumental, avec des morceaux pouvant atteindre des durées extraordinaires. Bell Witch est aujourd'hui considéré comme l'un des groupes les plus importants et les plus originaux de la scène doom moderne.
Une formation hors normes
Bell Witch est fondé par le bassiste et chanteur Dylan Desmond et le batteur Adrian Guerra, tous deux anciens membres d'un groupe de stoner instrumental appelé Lethe. Le choix de se passer de guitare électrique est délibéré et radical : dans un genre où les riffs de guitare plombés sont souvent l'élément central, Bell Witch construit ses édifices sonores uniquement à partir de la basse — jouée avec une distorsion et une expressivité qui compensent largement l'absence des six cordes habituelles — et de la batterie.
Cette configuration impose une densité sonore particulière et une forme d'économie de moyens qui paradoxalement décuple l'impact émotionnel de la musique. Les lignes de basse de Desmond sont mélodiques, lourdes et lentes, tandis que la batterie de Guerra crée des structures rythmiques complexes et hypnotiques. Ensemble, ils explorent un doom funèbre, contemplatif, chargé d'une tristesse profonde et digne.
Une trajectoire marquée par la perte
La carrière de Bell Witch est indissociable du deuil. Les premiers albums du groupe — Longing (2012) et Four Phantoms (2015) — établissent leur réputation dans la scène doom underground, mais c'est un événement tragique qui va donner une dimension encore plus intense à leur musique : en 2016, Adrian Guerra, le batteur co-fondateur, décède. Sa mort survient peu après qu'il a été remplacé dans le groupe par Jesse Shreibman, lui-même un musicien de la scène de Seattle.
C'est dans ce contexte de deuil que naît Mirror Reaper (2017), leur troisième album et sans doute leur œuvre la plus ambitieuse. L'album ne contient qu'un seul et unique morceau de 84 minutes portant le même nom. Composé en partie en hommage à Guerra, Mirror Reaper est une méditation sur la mort, la perte et la mémoire, d'une intensité émotionnelle rare. L'album est acclamé unanimement par la critique spécialisée et place Bell Witch au premier rang des groupes de metal extrême de leur génération. La présence d'Erik Moggridge d'Aerial Ruin, qui apporte sa voix spectrale dans la seconde moitié de l'œuvre, ajoute encore à la dimension cathartique de l'album.
Collaboration et continuité
La relation avec Aerial Ruin s'officialise avec Stygian Bough Volume I (2020), album co-signé par les deux entités. Cette collaboration est le prolongement naturel d'une amitié artistique et d'une communauté de sensibilités : la folk sombre et acoustique de Moggridge dialogue avec le doom massif de Bell Witch pour produire quelque chose d'unique, à la fois plus accessible et plus habité que chacune des deux formations prises séparément.
En 2023, Bell Witch annonce Future's Shadow Part 1: The Clandestine Gate, premier volet d'une trilogie ambitieuse, poursuivant leur exploration d'architectures sonores démesurées. Le groupe continue ainsi d'occuper un territoire singulier dans le metal : celui d'une musique de deuil et de contemplation, pesante comme la pierre et fragile comme la mémoire, qui touche à quelque chose d'essentiel dans l'expérience humaine.
