Né le 7 septembre 1953 à Gainesville (Floride) dans une famille de juges, Benmont Tench III donne son premier récital de piano à six ans — puis, l'âge venant, plaque les cours de piano classique pour le rock and roll, les Beatles y sont pour beaucoup. Il rencontre Tom Petty à onze ans, dans un magasin de musique de Gainesville ; quelques groupes plus tard, dont les Sundowners et la bande de son garage, Petty le fait quitter Tulane pour Mudcrutch. Celle-ci devient Tom Petty and the Heartbreakers, dont Tench est depuis l'origine le moteur du son — piano, Wurlitzer, Hammond. Le Telegraph l'a classé troisième claviériste de rock de tous les temps, « le roi du Hammond de l'ère contemporaine ».
À côté d'un demi-siècle de disques et de tournées, il écrit pour les autres : « You Little Thief », top 5 britannique pour Feargal Sharkey (1985), « Never Be You », numéro un country américain pour Rosanne Cash la même année, et deux prix ASCAP. Sa signature de session court, elle, de Bella Donna de Stevie Nicks à Shot of Love de Bob Dylan — des centaines de séances avec Johnny Cash, Roy Orbison, les Eurythmics ou U2 — jusqu'au « Hackney Diamonds » des Rolling Stones.
Son autre famille s'appelle le Watkins Family Hour, rendez-vous du Largo de Los Angeles devenu disque et tournée. Il a aussi publié deux albums solo — You Should Be So Lucky (2014) et The Melancholy Season (mars 2025) —, rejoint Phil Lesh & Friends en 2019 et posé trois claviers sur « WHO », l'album des Who cette même année. En 2025, il a révélé mener depuis 2011 un combat contre un cancer de la langue — sans avoir jamais quitté studios ni scènes.
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