Clipse
Clipse est un duo de hip-hop américain originaire de Virginia Beach, en Virginie, formé en 1994 par les frères Terrence Thornton — connu sous le nom de scène Pusha T — et Gene Thornton, alias No Malice (anciennement Malice). Nés dans le Bronx, à New York, les frères Thornton grandissent dans le sud-est de la Virginie, où ils développent leur passion pour le rap sous l’influence de la scène hip-hop new-yorkaise. Clipse devient l’un des groupes les plus célébrés du rap américain des années 2000, notamment grâce à leur collaboration avec le producteur Pharrell Williams et leur style d’écriture unique — lyrique, ambitieux et profondément ancré dans une imagerie de la rue.
La découverte par Pharrell
C’est Pharrell Williams, lui aussi originaire de Virginia Beach, qui repère le duo et les convainc de travailler ensemble. Williams, alors en pleine ascension avec The Neptunes — son duo de production avec Chad Hugo — sera le principal architecte du son de Clipse sur leurs deux premiers albums. La Neptunes apporte une esthétique sonore très particulière : des beats minimalistes et syncopés, des percussions sèches et nerveuses, des synthés froids et métalliques. Ce son, déjà révolutionnaire dans la pop et le R&B des années 2000, trouve une correspondance parfaite avec le flow acéré et les textes ciselés de Pusha T et No Malice.
Lord Willin’ : un début au sommet
Avant de parvenir à leur premier album commercial, Clipse traverse plusieurs années difficiles. Un premier album enregistré pour Elektra Records, Exclusive Audio Footage, reste sur les étagères lorsque le label les abandonne. Ce parcours semé d’embûches forge leur détermination et leur sens de l’indépendance.
Leur véritable début commercial, Lord Willin’, paraît le 20 août 2002. L’album s’impose immédiatement : il entre à la première place du Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums et à la quatrième place du Billboard 200, avec 122 000 exemplaires vendus la première semaine. Des singles comme Grindin’, When the Last Time et Gangsta Lean installent le duo comme une force majeure du rap américain. Grindin’, en particulier, avec son beat minimaliste construit sur une simple caisse claire et des effets de bouche, est souvent cité comme l’un des morceaux les plus influents du rap des années 2000.
Hell Hath No Fury : l’album de référence
Après plusieurs années d’attente liées à des conflits avec leur label Star Trak/Jive Records, Clipse publie Hell Hath No Fury en novembre 2006. L’album est unanimement acclamé par la critique : XXL lui décerne la note maximale, et de nombreuses publications le placent parmi les meilleurs disques de rap de la décennie, voire de tous les temps. La production de The Neptunes y atteint une forme d’épure absolue, et les textes des deux frères — qui parlent de trafic, de loyauté, de violence et d’ambition avec une précision clinique — y sont d’une densité remarquable.
Til the Casket Drops (2009) clôt la trilogie principale, avant que le duo ne se sépare en 2010. Les deux frères poursuivent des carrières solos : Pusha T devient l’un des rappeurs les plus respectés de sa génération, notamment grâce à des albums acclamés comme My Name Is My Name (2013) et Daytona (2018).
En 2019, une réunion partielle se concrétise sur l’album Jesus Is King de Kanye West, avec le morceau Use This Gospel, allumant l’espoir d’un retour. Clipse représente l’une des voix les plus singulières du hip-hop américain, capable d’élever un matériau brut en quelque chose de musicalement exigeant et artistiquement cohérent.
