Né le 9 juin 1943 à Philadelphie, Kenny Barron grandit dans une famille de musiciens — son frère aîné, le saxophoniste Bill Barron, l'introduit tôt dans la profession. À dix-neuf ans, il rejoint le quintet de Dizzy Gillespie, où il passe cinq années d'apprentissage (1962-1967) qui valent bien une école. S'ensuit une carrière de sideman d'exception : Yusef Lateef, James Moody, Joe Henderson, Freddie Hubbard, Chet Baker, puis Stan Getz, dont il accompagne la dernière grande période et les duos acclamés de People Time. À la tête de ses propres formations, ce pianiste au toucher lumineux, héritier du hard bop et toujours curieux de rythmes latins et brésiliens, enchaîne les disques pour Verve, Criss Cross ou Sunnyside, du duo au quintet. Il a codirigé le groupe Sphere, enregistré des duos restés célèbres avec Charlie Haden (Night and the City) et Dave Holland (The Art of Conversation, 2014), et joué avec Regina Carter. Neuf nominations aux Grammy Awards, une place au Jazz Hall of Fame américain et le titre de NEA Jazz Master : autant de couronnes pour l'un des derniers grands représentants du piano jazz classique, qui a aussi formé des générations de musiciens à l'université Rutgers de 1973 à 2000.
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