Guitariste majeur du jazz américain contemporain, Kurt Rosenwinkel est né le 28 octobre 1970 à Philadelphie, dans une famille de musiciens. Piano à neuf ans, guitare jazz à douze, puis deux ans et demi au Berklee College of Music de Boston, interrompus par une tournée avec Gary Burton — un parcours assez classique, sauf que ses camarades du lycée d'art de Philadelphie s'appelaient aussi Christian McBride et Questlove, futur batteur des The Roots. Installé à Brooklyn dans les années 1990, il se fait remarquer dans les groupes de Paul Motian (l'Electric Bebop Band), de Mark Turner et de Joe Henderson, et au sein de Human Feel. En 1995, le National Endowment for the Arts lui décerne son prix de composition et Verve le signe : suivent The Enemies of Energy, Intuit, puis The Next Step en 2001, album qui fixe son langage — des lignes longues, chantées presque à mi-voix, sur des harmonies étendues et une électronique discrète venue de l'ambient et du drum and bass. Heartcore en 2003, coproduit avec Q-Tip, marque le passage au groove ; Star of Jupiter en 2012 et Caipi en 2017 — où l'on entend Eric Clapton — explorent d'autres couleurs. Installé à Berlin et enseignant à la Hochschule für Musik Hanns Eisler, il a fondé son label Heartcore Records, qui publie ses projets récents : Kurt Rosenwinkel Plays Piano, The Chopin Project et The Brahms Project, ou le live Berlin Baritone.
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