Dwayne Michael Carter Jr. naît le 27 septembre 1982 à La Nouvelle-Orléans, dans le quartier de Hollygrove. À neuf ans, il rejoint Cash Money Records comme plus jeune artiste du label, d'abord au sein du duo The B.G.'z aux côtés du rappeur B.G. ; en 1997, ils fondent les Hot Boys avec Juvenile et Turk, dont Guerrilla Warfare (1999) devient disque de platine. Sa carrière solo démarre la même année avec Tha Block Is Hot, troisième du Billboard 200 et double disque de platine pour un MC de dix-sept ans. Mais c'est la série des Carter qui fait de Lil Wayne une figure : Tha Carter (2004) et son « Go D.J. » marquent le déclic, Tha Carter III (2008) vend un million d'exemplaires en une semaine aux États-Unis — exploit rare — et rapporte le Grammy du meilleur album rap, porté par « Lollipop », « A Milli » et « Got Money ». Entre-temps, Wayne a fondé Young Money, le label d'où sortiront Drake et Nicki Minaj, et lancé les mixtapes qui ont redéfini l'exercice. Le reste est une légende du genre : Rebirth (2010) et son virage rock, les huit mois de prison de 2010 pour détention d'armes, I Am Not a Human Being publié derrière les barreaux, Tha Carter IV (2011) et ses 964 000 exemplaires en une semaine, le record de 109 chansons classées au Hot 100 qui dépasse Elvis Presley en 2012, jusqu'à Tha Carter V (2018), dévoilé le jour de ses trente-six ans après des années d'attente.
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