Mike Campbell rejoint en 1970 le groupe Mudcrutch aux côtés de Tom Petty et du claviériste Benmont Tench. Après la dissolution du groupe en 1975, il retrouve Petty et Tench en 1976 au sein de Tom Petty and the Heartbreakers, dont il devient le guitariste et le co-auteur de titres majeurs comme « Refugee », « Here Comes My Girl », « You Got Lucky » ou « Runnin' Down a Dream ». Il reste aux côtés de Petty jusqu'à la mort de ce dernier en 2017, mettant fin à plus de quarante ans de collaboration. En parallèle, Campbell fonde dès 2000 les Dirty Knobs avec Jason Sinay, Matt Laug et Lance Morrison, un groupe pensé pour jouer dans les clubs entre deux tournées des Heartbreakers, nourri d'influences Led Zeppelin et Kinks. Le premier album du groupe, Wreckless Abandon, ne paraît toutefois qu'en 2020, trois ans après la disparition de Petty. Devenu depuis le projet principal de Campbell, qui a placé son nom au-dessus de celui du groupe dès le second album, External Combustion, les Dirty Knobs prolongent l'héritage sonore des Heartbreakers à travers Vagabonds, Virgins & Misfits (2024) puis Mission of Mercy (2026).
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