Sleep dévoile Hempispheres, premier album sans Matt Pike, et une tournée nord-américaine

Le groupe de doom metal a annoncé son nouvel album, Hempispheres, porté par un nouveau line-up qui ne compte plus le guitariste historique Matt Pike. Sortie numérique le 3 septembre, sortie physique le 30 octobre chez Third Man Records.

Sleep avait fait son retour en juin avec « Have Spacesuit Will Travel », premier titre inédit du groupe depuis plusieurs années -- et premier à ne pas compter la guitare de Matt Pike, dont le jeu saturé a pourtant longtemps défini l'identité du groupe aux côtés de celle du bassiste et chanteur historique Al Cisneros. Ce nouveau line-up réunit Cisneros, le guitariste de Void Bubba Dupree et le batteur des Melvins Dale Crover.

Sleep a dévoilé un peu plus de détails sur ce nouveau chapitre du groupe en annonçant Hempispheres, accompagné d'un second extrait, « The Morrisist ». L'album sort d'abord numériquement le 3 septembre, puis physiquement le 30 octobre via Third Man Records, le label fondé par Jack White. La tracklist tient en cinq titres : Have Spacesuit Will Travel, The Morrisist, Hempispheres, Arrival of the Industry Ships et Whole Wheat Mountain Well Baked.

Le groupe a dans la foulée annoncé une longue tournée nord-américaine, qui démarre le 8 septembre à San Diego et s'étend jusqu'à la mi-novembre, avec des étapes notamment à Phoenix, Dallas, Austin pour le festival Levitation, Denver, Vancouver, Seattle, San Francisco, Los Angeles, puis une seconde vague à l'automne dans le nord-est du continent, de Minneapolis à Washington en passant par Chicago, Toronto, Boston et Brooklyn.

Al Cisneros a également écrit une bande dessinée pour accompagner cette nouvelle ère du groupe, publiée par Third Man -- qui édite occasionnellement des ouvrages en marge de son activité de label -- et consacrée à l'histoire du « Marijuanaut », la figure de l'astronaute fumeur qui orne les pochettes du groupe depuis des années.

Sleep s'est formé à San Jose, en Californie, au tout début des années 1990, sous le nom d'Asbestosdeath avant de devenir Sleep avec l'arrivée d'Al Cisneros au chant et à la basse. Holy Mountain, publié en 1993 sur Earache, a posé les bases d'un genre entier en ralentissant à l'extrême les riffs du doom saturé à la Black Sabbath. Le disque suivant, imaginé comme un seul morceau de plus d'une heure entièrement consacré au culte du cannabis, a été rejeté par London Records, qui refusait de le sortir tel quel -- un désaccord qui a précipité la séparation du groupe en 1998. Ce morceau, amputé et retravaillé, est devenu Dopesmoker, publié dans sa forme originale bien plus tard, en 2003, sur le label Tee Pee, et considéré depuis comme l'un des monolithes fondateurs du stoner doom.

Sleep ne s'est reformé qu'en 2009, pour une apparition remarquée à l'All Tomorrow's Parties britannique. Dans l'intervalle, Al Cisneros avait fondé Om avec le batteur original de Sleep, Chris Hakius, un projet plus minimal et méditatif construit autour de la même basse caractéristique, poursuivi ensuite avec le batteur Emil Amos. C'est ce même Cisneros qui reste, aujourd'hui encore, la seule constante du line-up de Sleep depuis les origines du groupe.

Ce nouveau line-up intervient après une période mouvementée pour le groupe : le batteur historique Jason Roeder avait expliqué, début 2025, avoir appris son licenciement par téléphone, de la part du management du groupe plutôt que directement par ses membres. Sleep reste surtout connu pour Dopesmoker, monolithe doom d'un seul morceau de plus d'une heure, et pour Holy Mountain, publié en 1993, deux disques qui ont fait du trio l'une des références absolues du genre depuis plus de trois décennies.

Le départ de Matt Pike n'a pas été officiellement commenté dans le détail par le reste du groupe, qui a préféré présenter l'annonce de Sleep comme un nouveau chapitre plutôt que comme une rupture. Le guitariste reste par ailleurs actif avec High on Fire, groupe qu'il mène en parallèle de Sleep depuis la fin des années 1990 et dont le son, plus rapide et plus proche du metal extrême, a toujours constitué le pendant le plus véloce de son travail avec le trio doom.

Fondé par Jack White au milieu des années 2000, Third Man Records s'est construit une réputation de label exigeant sur le plan du son et de l'objet physique, entre pressages vinyle colorés et éditions limitées, tout en réunissant un catalogue volontairement hétéroclite -- de la country à la soul en passant par le garage rock. L'arrivée de Sleep dans cette écurie marque l'un des rares rapprochements du label avec une frange aussi lourde du spectre metal.