Dark Funeral annonce l'album live « A Beast To Praise », capté lors de son retour sur scène post-pandémie

Les Suédois de Dark Funeral publieront le 21 août un nouvel album live, « A Beast To Praise », capté à Stockholm en 2022 pendant la tournée de We Are The Apocalypse. Treize titres et près de soixante-dix minutes d'un rituel scénique qui referme un chapitre, avant que le groupe ne se remette à l'écriture d'un nouvel album studio.

Enregistré à Fållan, à Stockholm, en 2022, A Beast To Praise immortalise la prestation scénique de Dark Funeral en soutien à We Are The Apocalypse, septième album studio du groupe et l'un des plus gros succès commerciaux de sa carrière : sorti la même année, il était entré dans les classements à travers l'Europe, atteignant la sixième place en Allemagne, la treizième en Finlande, la vingt-huitième en Suisse, la vingt-neuvième en Autriche et la trente-et-unième en Suède. Le nouveau live, publié sous étiquette Century Media Records, compile treize morceaux pour un peu plus de soixante-neuf minutes de jeu, avec pour premier extrait le single et clip live de « The Arrival Of Satan's Empire ».

La setlist retenue pour A Beast To Praise traverse l'ensemble de la discographie du groupe plutôt que le seul disque qu'elle accompagnait sur scène : Unchain My Soul, The Arrival Of Satan's Empire, My Funeral, Leviathan, We Are The Apocalypse, Open The Gates, When I'm Gone, Goddess Of Sodomy, Vobiscum Satanas, Nail Them To The Cross, Let The Devil In, The Secrets Of The Black Arts et Where Shadows Forever Reign composent les treize titres du disque, qui referment autant qu'ils rouvrent l'histoire d'un groupe fondé en 1993.

Le guitariste Lord Ahriman a présenté ce live comme un moment charnière : « A Beast To Praise capture un moment très important de l'histoire de Dark Funeral — pas seulement le rituel de sortie live de We Are The Apocalypse, mais aussi notre retour sur scène après des années de silence pendant la pandémie. Cette nuit-là à Fållan était intense à tous points de vue. L'énergie dans la salle, le feu, le public et l'atmosphère se sont combinés en quelque chose qui allait bien au-delà d'un concert ordinaire. Cette sortie en est le document immortel. » Il ajoute que la sortie de l'album live et la tournée européenne à venir referment le chapitre ouvert par We Are The Apocalypse, tandis que le groupe travaille déjà à un nouvel album studio prévu pour 2027, qu'il annonce « plus grand, plus sombre et plus épique que jamais ».

Avant même la parution du disque, Dark Funeral reprendra la route en octobre pour la tournée européenne « In League With Satan », aux côtés de Behemoth et Dimmu Borgir — une affiche parmi les plus solides que le black metal européen puisse aligner, réunissant trois formations qui ont chacune redéfini les contours du genre depuis les années 1990, entre le blackened death polonais de Behemoth, le black metal symphonique norvégo-scandinave de Dimmu Borgir et la fureur plus rectiligne des Suédois. Ce type d'affiche, où trois têtes d'affiche de calibre équivalent tournent ensemble plutôt que dans une hiérarchie classique tête d'affiche/premières parties, reste rare à cette échelle dans le circuit européen, et promet des salles pleines tout au long de l'automne.

En insistant sur le silence imposé par la pandémie, Lord Ahriman replace ce live dans une trajectoire plus large : celle d'un groupe qui, comme la plupart de ses pairs, a vu deux ans de tournées prévues autour de We Are The Apocalypse s'évaporer au moment même où l'album commençait à s'imposer dans les classements européens. Le concert de Fållan, capté dès la reprise des tournées, prend dans ce contexte la valeur d'un témoignage : celui d'un groupe qui retrouve son public après une interruption forcée, avec un disque qu'il n'avait pu défendre sur scène qu'en partie. C'est cette charge particulière que le groupe a choisi de fixer sur bande plutôt que de laisser filer, quatre ans plus tard, dans le souvenir des seuls spectateurs présents ce soir-là.

Fondé en 1993 par Lord Ahriman et Blackmoon, Dark Funeral enregistre dès janvier 1994 son mini-album éponyme au studio Unisound de Dan Swanö, publié en mai de la même année. Le groupe s'impose rapidement comme l'une des formations les plus intenses du black metal, tournant depuis dans quarante-cinq pays aux côtés de Dimmu Borgir, Cannibal Corpse, Deicide, Goatwhore ou Enslaved. Sa discographie, longue de sept albums studio, a été distinguée à plusieurs reprises : Diabolis Interim fut nommé meilleur album metal aux prix suédois P3 Guld, tandis que Where Shadows Forever Reign a été récompensé à la fois par le P3 Guld suédois et par le Metal Hammer Award allemand. En août 2024, le groupe avait déjà fait un pas vers son passé en publiant une édition remaniée de son tout premier album, remixée par David Castillo et remasterisée par Thomas « Plec » Johansson à l'occasion de son trentième anniversaire.

Dark Funeral se compose aujourd'hui de Lord Ahriman et Chaq Mol aux guitares, Heljarmadr au chant, Adra-Melek à la basse et Jalomaah à la batterie. Seul membre fondateur encore présent, Lord Ahriman a vu défiler autour de lui plusieurs générations de musiciens sans jamais dévier de la ligne posée dès 1993 par Blackmoon et lui, ce qui rend d'autant plus notable la stabilité relative du line-up actuel, en place depuis plusieurs années déjà.

En refermant la période We Are The Apocalypse par ce document live, Dark Funeral applique une méthode déjà éprouvée par le groupe : ponctuer chaque cycle d'album par une trace scénique avant d'entamer le suivant. C'est cette même logique qui avait présidé, deux ans plus tôt, à la réédition remaniée de son tout premier disque pour ses trente ans. En refermant un cycle avec le passé et un autre avec le présent la même année, le groupe aborde donc 2027 sans dette envers son histoire récente, libre de se consacrer entièrement à l'écriture d'un successeur que Lord Ahriman promet déjà plus ambitieux que tout ce que le groupe a produit jusqu'ici. C'est cette formation qui portera le disque live sur scène cet automne, avant de retourner en studio pour la suite.