Saxon ressuscite son Aigle mécanique pour la tournée « Gods Of Thunder » et annonce un nouvel album pour janvier 2027

Saxon a annoncé le premier volet, Royaume-Uni et Irlande, de sa tournée mondiale « Gods Of Thunder », et avec lui le retour de l'Aigle mécanique de trente pieds qui avait marqué les tournées du groupe dans les années 1980. Biff Byford a par ailleurs profité de l'annonce pour révéler la date de sortie du vingt-cinquième album studio du groupe : le 22 janvier 2027.

Construit au début des années 1980 par la société britannique LSD à partir de projecteurs de piste d'aéroport, pour la tournée de l'album Denim And Leather, l'Aigle mécanique de Saxon avait fait sa première apparition lors d'une répétition générale à Londres avant de devenir l'emblème du groupe. Il avait inspiré le titre de l'album live The Eagle Has Landed, entré dans le Top 5 britannique en 1982. Il survolera de nouveau les salles lors de cette tournée « Gods Of Thunder », à l'exception de l'étape de Cardiff pour des raisons de configuration de salle, dans le cadre du retour de la production scénique « Castles & Eagles », parmi les plus spectaculaires de l'histoire du groupe. « Nous voulions que la tournée Gods Of Thunder au Royaume-Uni et en Irlande soit particulièrement spéciale, et quelle meilleure façon d'y parvenir qu'en faisant revoler notre Aigle », a commenté le chanteur Biff Byford.

Cette première partie de tournée s'arrêtera dans onze villes entre le 13 et le 27 février 2027 : Wolverhampton, Glasgow, Belfast, Dublin, Manchester, Newcastle, Sheffield, Cardiff, Bristol, Southampton et Londres, où le groupe clôturera la série à l'Eventim Apollo. D'autres dates, hors Royaume-Uni et Irlande, doivent encore être dévoilées dans les mois à venir pour compléter le volet mondial de la tournée.

L'Aigle n'est pas un simple décor : conçu à l'origine pour accompagner la promotion d'un album qui allait installer Saxon parmi les têtes d'affiche de la NWOBHM, la nouvelle vague britannique de heavy metal qui a porté le groupe à ses débuts, il est resté associé à l'imagerie du groupe bien après la fin de cette tournée, au point de donner son nom à l'un des albums live les plus identifiés de leur discographie. Sa réapparition, plus de quarante ans après sa construction, fonctionne comme un clin d'œil appuyé à l'histoire du groupe autant que comme un argument de vente pour une tournée déjà présentée comme l'une des plus spectaculaires de sa carrière récente.

C'est au cours d'un entretien avec le podcast français Last Ride que Biff Byford a dévoilé, en exclusivité, la date de sortie du prochain album studio de Saxon : le vendredi 22 janvier 2027. Le disque succédera à Hell, Fire And Damnation, paru en janvier 2024 chez Silver Lining Music et produit par Andy Sneap, également guitariste de tournée de Judas Priest et collaborateur de longue date du groupe. Sneap avait achevé le mixage du nouvel album en début d'année. Selon Byford, les précommandes ouvriront début septembre 2026, avec un premier single accompagné d'un clip et d'une édition vinyle sept pouces.

Le chanteur avait évoqué à plusieurs reprises l'avancée de l'écriture de ce nouvel opus : dès avril 2025, il racontait travailler sur de nouvelles chansons avec le batteur Nigel Glockler, le guitariste Doug Scarratt et le bassiste Tim « Nibbs » Carter, avant d'entamer l'enregistrement des parties de batterie, de basse et de guitares en novembre 2025, à l'issue de la tournée. Cette écriture s'est poursuivie en parallèle d'une année marquée par les soucis de santé de Byford, traité par chimiothérapie après un diagnostic de cancer du côlon survenu en 2025, qui avait contraint le groupe à annuler ou reporter plusieurs concerts et festivals de l'été. Le chanteur a depuis annoncé avoir achevé son traitement.

Byford et le guitariste Paul Quinn demeurent les deux seuls membres originels de la formation actuelle, Quinn ayant pris du recul par rapport aux tournées en 2023 — décision qui avait entraîné l'annulation de la tournée sud-américaine du groupe cette année-là. Il est depuis remplacé sur scène et en studio par Brian Tatler, également membre de Diamond Head. À ses côtés, Doug Scarratt à la guitare, Nigel Glockler à la batterie et Tim Carter à la basse complètent une formation qui a vendu environ vingt-trois millions d'albums et signé des classiques comme Denim And Leather, Princess Of The Night, Wheels Of Steel ou Power And Glory depuis ses débuts dans le South Yorkshire.

La billetterie pour l'ensemble des dates britanniques et irlandaises a ouvert fin juin sur le site officiel du groupe. Avec le retour de l'Aigle, la promesse d'un nouvel album et un line-up qui a traversé sans relâche plus de quatre décennies, Saxon aborde 2027 comme une année charnière, entre célébration du passé et nouveau chapitre studio.

Cette annonce prend un relief particulier au regard de l'année écoulée : plusieurs dates estivales et apparitions en festival avaient dû être annulées en 2025 pendant que Byford se remettait de son opération et entamait sa chimiothérapie, une épreuve qui s'ajoutait à une série d'alertes de santé traversées par le chanteur ces dernières années, entre une intervention cardiaque en 2024 et un infarctus suivi d'un pontage en 2019. Que le groupe reparte aujourd'hui vers une tournée d'une telle ampleur, portée par sa production scénique la plus lourde, dit quelque chose de la détermination d'un frontman qui approche la barre des cinquante ans de carrière sans donner le moindre signe de vouloir ralentir.