Ritchie Blackmore remonte sur scène avec Deep Purple pour la première fois en plus de trente ans

Ritchie Blackmore est remonté sur scène avec Deep Purple le 12 août à Wantagh, dans l'État de New York, pour y interpréter « Smoke On The Water » — sa première apparition avec le groupe depuis son départ en 1993. Le guitariste de 81 ans est revenu, quelques jours plus tard, sur les circonstances et l'émotion de ces retrouvailles.

Blackmore avait révélé son intention de rejoindre Deep Purple dès le 11 août, lors d'un Instagram Live avec son épouse Candice Night, expliquant avoir contacté le chanteur Ian Gillan, installé au Portugal, pour lui proposer de monter sur scène « juste pour un rappel, un seul des titres » : « Je ne veux pas m'imposer. Aucune pression, juste pour le plaisir du bon vieux temps. J'ai 81 ans. » Gillan avait transmis l'idée au reste du groupe, qui avait donné son accord. Sur scène le lendemain, le chanteur a présenté son ancien camarade au public : « Il y a deux jours, j'ai reçu un message d'un gars du coin. Il m'a écrit : "J'habite juste à côté. Ça vous dérange si je viens jammer avec vous ?" Et je dois dire que ça a été un immense plaisir d'accueillir sur scène le membre fondateur, la grande légende, l'immortel Ritchie Blackmore. »

Revenant sur ce moment auprès du magazine Guitar Player, Blackmore a raconté une émotion tempérée par la conscience du temps qui passe : « C'était très émouvant parce que je suis monté très vite et j'ai dû jouer immédiatement. Je n'ai pas pu m'échauffer, mais je n'étais pas là pour jouer les notes justes. J'étais là pour revoir de vieux amis que je n'avais pas vus depuis 40 ans, et on vieillit tous. Je pense qu'on a réalisé que ce pourrait être la dernière fois qu'on se voit, peut-être. » Il a ajouté avoir perdu le fil à un moment du morceau, sans que cela n'entame le sens de sa présence : « Je n'étais pas là pour guérir des blessures — il n'y en avait pas. C'était comme si on avait tous été dans l'armée ensemble sur le front ouest, et qu'on se retrouvait. Un moment très émouvant. » Le guitariste actuel du groupe, Simon McBride, a lui aussi salué l'instant sur les réseaux : « Un immense plaisir de partager la scène avec cette légende, quelqu'un de formidable et une inspiration pour tous. »

Blackmore est également revenu sur les problèmes de santé qui compliquent ses apparitions sur scène, dont une crise de vertige sévère fin 2025 qui l'avait forcé à annuler des dates, ainsi qu'une goutte chronique, de l'arthrite aux doigts et aux pieds, et d'anciens problèmes cardiaques. « J'ai eu mon injection lombaire hier, a-t-il expliqué. C'est une injection spéciale qui me permet de rester debout au même endroit, parce que quand je joue de la Strat sur scène, j'ai du mal avec les épaules et le bas du dos. J'ai quatre hernies discales, si quelqu'un en veut. » Il a salué au passage l'équipe médicale de l'hôpital universitaire de Stony Brook, qui l'a soigné sans douleur significative.

Cofondateur de Deep Purple et auteur de plusieurs de ses riffs les plus célèbres, dont celui de « Smoke On The Water », Blackmore avait quitté le groupe une dernière fois en 1993 pour se consacrer à Rainbow, puis à son projet néo-classique Blackmore's Night avec Candice Night. Il n'avait pas assisté à l'intronisation de Deep Purple au Rock And Roll Hall Of Fame en 2016, évoquant à l'époque une intervention du management du groupe pour l'en empêcher — sans que cela n'ait empêché le batteur de Metallica, Lars Ulrich, qui intronisait le groupe ce soir-là, de saluer chaleureusement sa contribution. Dès 2014, Gillan avait pourtant écarté publiquement l'idée d'une réunion avec Blackmore auprès de Rolling Stone ; le concert de Wantagh referme, au moins pour un soir, cette parenthèse de plus de trois décennies.