Overkill, Omen et Armored Saint : Hell's Heroes dévoile le gros de son affiche 2027

Le festival texan de heavy metal traditionnel a dévoilé la majeure partie de sa programmation 2027, entre un set « old school » d'Overkill et ce qui pourrait être le tout dernier concert américain d'Omen. Rendez-vous du 18 au 20 mars à Houston, avec encore quelques noms à annoncer dans les prochaines semaines.

Depuis sa création, Hell's Heroes s'est taillé une place à part dans le calendrier des festivals de metal nord-américains en misant sur un créneau précis : le heavy metal traditionnel et ses dérivés les plus directs, thrash et speed en tête, plutôt que sur les têtes d'affiche généralistes qui dominent les grandes affiches estivales. Pour sa neuvième édition, le festival revient s'installer au White Oak Music Hall de Houston, au Texas, du 18 au 20 mars 2027 — sensiblement les mêmes dates que son édition 2026. Les organisateurs viennent de publier la majeure partie de la programmation, précisant que quelques noms supplémentaires seront révélés dans les semaines à venir.

Le festival revendique une ligne éditoriale volontairement à contre-courant des grandes affiches estivales généralistes, qui mélangent volontiers metal, rock alternatif et hard rock radiophonique sous une même bannière. Ici, pas de tête d'affiche empruntée à un autre genre : la programmation reste concentrée sur le heavy metal au sens le plus classique du terme, ses racines dans la NWOBHM britannique de la fin des années 1970, ses ramifications américaines portées par le power metal et le speed metal du début des années 1980, et les scènes plus extrêmes qui en ont hérité par la suite. Un positionnement assumé qui a fini par faire de Houston un rendez-vous incontournable pour les puristes du genre, bien au-delà du seul Texas.

Deux annonces se détachent particulièrement de cette affiche 2027. D'abord celle d'Overkill, vétérans du thrash originaires du New Jersey, qui promettent un set « old school » entièrement construit autour de leurs morceaux les plus anciens — une proposition rare pour un groupe qui continue de tourner activement derrière ses albums récents. Ensuite celle d'Omen, dont le passage à Houston est présenté comme le tout dernier concert américain du groupe. Les organisateurs précisent que la prestation s'accompagnera d'une série d'invités spéciaux, sans toutefois révéler qui montera sur scène à leurs côtés — de quoi entretenir le suspense d'ici mars.

Overkill n'a plus besoin de présentation dans le monde du thrash : formé en 1980 dans le New Jersey, porté depuis l'origine par le chanteur Bobby « Blitz » Ellsworth, le groupe compte plus de vingt albums studio et n'a jamais interrompu son activité, contrairement à nombre de ses contemporains de la scène thrash new- yorkaise et new-jerseyaise des années 1980. Un set consacré à leurs morceaux les plus anciens est donc un événement en soi pour un groupe qui continue, d'ordinaire, de mettre en avant ses sorties récentes en tournée. Omen, de son côté, incarne une autre facette de l'histoire du genre : formé au début des années 1980 et longtemps considéré comme l'un des piliers du heavy metal américain le plus classique, le groupe n'a jamais connu le même succès commercial que ses pairs, mais reste vénéré par les puristes pour des albums fondateurs du style. Le voir annoncer son dernier concert américain sur le sol texan confère à cette édition 2027 une dimension particulière.

Autour de ces deux têtes d'affiche, la programmation dévoilée mêle des noms confirmés du heavy metal traditionnel — Beherit, Armored Saint, Metal Church, Bulldozer, Exhumer — à une longue liste de formations plus underground, à l'image de Gallowbraid, Titan Force, Thor, Steroid, Hellwitch, Concillum, Thangorodium, Fire Magic, Fortress, Accuser, Woe Bather, Wanted, Zorn, Street Tombs, Sacred Steel, Ebony Pendant, Show n Tell, Gudsforladt, Grozov, Living Fast et Coffin Hunters. Cette juxtaposition de groupes installés depuis des décennies et de formations plus récentes est devenue, année après année, la marque de fabrique du festival — une manière de rappeler que le heavy metal traditionnel reste un genre vivant, porté autant par ses pionniers que par une nouvelle génération qui s'en réclame ouvertement.

L'édition 2026 de Hell's Heroes, qui s'était tenue sensiblement aux mêmes dates, avait notamment réuni Enslaved, Voivod et 3 Inches of Blood sur les mêmes scènes du White Oak Music Hall. Un niveau d'exigence que les organisateurs semblent vouloir maintenir avec cette nouvelle mouture, en misant une fois de plus sur l'équilibre entre grands noms et curiosités plus pointues plutôt que sur une poignée de têtes d'affiche isolées.

Le White Oak Music Hall, qui accueille le festival depuis plusieurs éditions, s'est imposé comme l'une des salles de référence de la scène metal de Houston, une ville qui a longtemps vécu dans l'ombre d'Austin ou de Dallas sur la carte du metal texan, mais qui a fini par se tailler une réputation propre, portée notamment par une scène underground particulièrement active depuis les années 2000.

Comme les éditions précédentes, Hell's Heroes 2027 sera accessible à tous les âges, une politique assumée par des organisateurs qui tiennent à faire de l'événement un rendez-vous familial autant qu'un pèlerinage pour les puristes du genre. Les passes pour les trois jours sont d'ores et déjà disponibles à la vente. Reste à savoir quels noms viendront compléter une affiche déjà dense — les organisateurs ayant précisé que cette annonce n'était pas définitive, et que la programmation continuerait de s'étoffer dans les prochaines semaines.

Pour les amateurs du genre qui ne pourraient pas faire le déplacement jusqu'au Texas, l'annonce de la programmation reste néanmoins un indicateur précieux de la santé du heavy metal traditionnel à l'échelle mondiale : voir un festival de cette envergure réunir aussi bien des figures historiques que des groupes actifs depuis quelques années à peine confirme que le genre continue de renouveler ses rangs, loin des projecteurs des grandes tournées d'arènes.