Down : « Volume V », le grand retour du supergroupe sludge de La Nouvelle-Orléans

Le 20 novembre, Down mettra fin à la plus longue attente de sa discographie. « Volume V », annoncé chez Nuclear Blast Records, réunit un hommage à Ozzy Osbourne et un featuring de King Diamond, porté par le premier single « Blood Oath ».

Philip H. Anselmo, Pepper Keenan, Kirk Windstein, Jimmy Bower et Pat Bruders forment Down depuis le début des années 1990, réunion de musiciens déjà connus ailleurs - Pepper Keenan avec Corrosion Of Conformity, Kirk Windstein avec Crowbar, Jimmy Bower avec Eyehategod, Pat Bruders avec Goatwhore - autour d'un même amour du southern rock et du sludge le plus lourd. Le communiqué annonçant l'album insiste sur cette amitié ancienne : une fraternité enracinée dans des liens d'enfance qui durent depuis des décennies, et un hommage permanent à La Nouvelle-Orléans, la ville de Louisiane où la plupart des membres ont grandi et continuent de vivre. Philip H. Anselmo reste par ailleurs identifié au premier chef comme le chanteur de Pantera, groupe avec lequel il se produit toujours régulièrement en parallèle de Down, signe que ces cinq musiciens continuent chacun de mener leur propre carrière entre deux réunions.

Down appartient à une génération de groupes qui, au tournant des années 1990, ont donné à La Nouvelle-Orléans une identité metal à part entière, en ralentissant et en alourdissant l'héritage du hard rock sudiste et du doom. Eyehategod, Crowbar et Corrosion Of Conformity, dont sont respectivement issus Jimmy Bower, Kirk Windstein et Pepper Keenan, comptent parmi les piliers fondateurs de cette scène surnommée southern/sludge metal. Down en est devenu, disque après disque, l'un des visages les plus identifiables à l'international, porté par le chant reconnaissable entre mille d'Anselmo et par des compositions qui doivent autant à Black Sabbath qu'au blues du Sud des États-Unis.

« Volume V » sera le premier album complet du groupe depuis « Down III: Over The Under », paru en 2007, et fait suite à l'EP « Down IV - Part II », sorti en 2014, lui-même précédé par « Down IV Part I - The Purple EP » en 2012. Le communiqué ne s'attarde pas sur les raisons de cette attente, mais insiste sur l'état d'esprit retrouvé en studio. « Nous étions tous très enthousiastes, raconte Anselmo. Il y avait comme une atmosphère légère et positive. L'énergie était palpable. On était plus concentré que jamais. C'était comme si l'ambiance était empreinte de fraîcheur. Chacun de nous poursuivait un objectif précis, et je crois que nous l'avons atteint. Cet album est un véritable voyage. C'est du pur Down, mais avec une touche d'originalité. »

L'album comptera dix titres : « The Myth » en ouverture, « Merciful Fate », « Turn Out The Light », « The Message », « Causeway Grief », « Blood Oath », « They Walk The Night », « They Came From Dust », « Ozz » et « Twice-Told Tales » en clôture. Deux titres se distinguent par leur portée symbolique : « Merciful Fate », qui accueille King Diamond en featuring, clin d'œil appuyé à Mercyful Fate, et « Ozz », hommage explicite à Ozzy Osbourne, disparu en juillet 2025 après avoir fait ses adieux à la scène aux côtés de Black Sabbath. Le premier single dévoilé, « Blood Oath », est accompagné d'un clip déjà en ligne.

En optant pour « Volume V », Down poursuit la numérotation entamée dès ses débuts : « NOLA », puis « Down II », « Down III », et les deux parties de « Down IV ». Le bassiste Pat Bruders, qui a rejoint le groupe en 2011 en remplacement de Rex Brown, signe avec « Volume V » son troisième album studio complet aux côtés d'Anselmo, Keenan, Windstein et Bower, après les deux parties de « Down IV », parues en 2012 et 2014.

« Volume V » paraîtra le 20 novembre chez Nuclear Blast Records. Le choix de ce label marque une première pour Down, qui rejoint l'un des catalogues les plus fournis du metal en Europe : basé en Allemagne, Nuclear Blast s'est imposé au fil des décennies comme une référence pour les groupes établis en quête d'une structure internationale solide, aussi bien pour la distribution physique que pour la présence sur les plateformes de streaming. La pochette, signée du photographe Metal Dave, n'a pour l'instant été dévoilée qu'à travers un premier aperçu accompagnant l'annonce de l'album ; le visuel complet doit suivre dans les prochaines semaines.

Depuis son premier album, « NOLA », paru en 1995, suivi de « Down II: A Bustle In Your Hedgerow » en 2002, Down a bâti une réputation d'exception dans le paysage du metal américain : rassembler, le temps d'un disque ou d'une tournée, des musiciens dont les groupes respectifs continuent chacun de leur côté de tourner et d'enregistrer. Le southern/sludge metal du groupe, plus lent et plus habité que celui de leurs formations d'origine, s'est imposé comme une référence du genre, saluée aussi bien par la scène stoner que par le public plus classiquement metal. L'annonce de « Volume V », treize ans après leur dernier album complet, ne manquera pas de raviver l'attente d'un public resté fidèle malgré le silence.