« On est tous là pour célébrer » : ZZ Top remonte sur scène après la mort de Frank Beard

Quelques jours seulement après la mort de son batteur historique Frank Beard, ZZ Top a repris la route à Austin, au Texas. Sur scène, Billy Gibbons a choisi de ne pas transformer la soirée en hommage funèbre, mais de la présenter comme une célébration.

Comme le rapporte le site américain Ultimate Classic Rock, ZZ Top s'est produit à l'ACL Live at the Moody Theater d'Austin pour son premier concert depuis la disparition de Frank Beard. Après le morceau d'ouverture, « Got Me Under Pressure », Billy Gibbons a présenté au public le batteur Michael Monahan, désormais installé derrière les fûts.

Monahan n'était pas un inconnu pour le public du groupe : il avait déjà rejoint la tournée plus tôt dans l'année, lorsque des problèmes de santé — un pied de grosse caisse affaibli — avaient contraint Frank Beard à s'éloigner progressivement de la scène. Le groupe avait alors présenté cette absence comme une « brève interruption », dans l'attente d'un retour de Beard. Sur scène à Austin, Gibbons a raconté que Beard lui-même avait demandé à être remplacé. Lorsque le guitariste lui avait assuré que son remplaçant se débrouillait bien, Beard aurait répondu avec l'humour qui le caractérisait : « Ouais, c'est bien ce qui m'inquiète. »

Plutôt que de transformer ce retour en hommage funèbre, Billy Gibbons a donné le ton dès les premières minutes du concert : « On est tous là pour célébrer. Alors passez un bon moment ! » Un choix de mots qui résume l'esprit dans lequel le groupe a choisi d'aborder la suite : continuer, plutôt que de s'arrêter sur la perte de l'un de ses piliers. Sa mort, survenue avant qu'il ait pu remonter derrière son kit, a transformé une parenthèse censée être temporaire en passation de témoin définitive.

Cette reprise de la tournée intervient quelques jours après la mort de Frank Beard, à l'âge de 77 ans. Batteur de ZZ Top pendant plus de cinquante ans, présent sur les quinze albums studio du groupe, il formait, avec Billy Gibbons et Dusty Hill, l'un des trois visages d'une formation restée inchangée depuis sa création à Houston, au Texas, en 1969 — une longévité rarissime dans l'histoire du rock. Après la mort de Dusty Hill en 2021, Billy Gibbons est aujourd'hui le dernier membre survivant du trio originel.

Formé en 1969, ZZ Top s'est construit une identité immédiatement reconnaissable : les longues barbes de Gibbons et Hill — Frank Beard, malgré son nom, étant longtemps resté le seul des trois à ne pas en porter —, les lunettes de soleil, les guitares assorties de fourrure et un blues rock texan épuré, popularisé dans les années 1980 par des clips passés en boucle sur MTV. Intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2004, le groupe a vendu plus de 50 millions d'albums dans le monde et compte parmi les rares formations de l'histoire du rock à n'avoir connu, en plus de cinquante ans de carrière, qu'un seul changement de line-up.

ZZ Top poursuit malgré tout sa tournée The Big One!, comme Frank Beard le souhaitait selon les mots de Billy Gibbons. Le groupe, connu pour des tubes comme « La Grange », « Tush » ou « Sharp Dressed Man », continue ainsi d'honorer un calendrier de concerts qu'il n'a, ces dernières années, jamais vraiment ralenti — Beard ayant lui-même insisté, avant que sa santé ne se dégrade, sur le fait qu'il n'y avait aucune raison de lever le pied.