Beartooth : Caleb Shomo revient sur « Pure Ecstasy » et son coming out

Sorti le 28 août, « Pure Ecstasy » est le disque le plus personnel de Beartooth. Dans un nouvel entretien accordé au podcast The Break Down With Nath & Johnny, le chanteur Caleb Shomo revient sur son écriture, sur la décision de faire de cet album son coming out public, et sur l'accueil mêlé qui a suivi.

Caleb Shomo raconte avoir traversé, avant Pure Ecstasy, une longue période d'exploration créative solitaire, où il cherchait à écrire des textes volontairement vagues, portés par une émotion à peine nommée. Avec le recul, il y voit une tentative de se donner du courage sans affronter ce qu'il savait devoir écrire. Il avait déjà commencé à se confier à ses proches sur son orientation depuis quelques mois lorsque Jordan Fish, ancien clavieriste de Bring Me The Horizon, est devenu coproducteur du disque.

En écoutant l'ensemble des textes déjà écrits par Shomo, Fish lui a fait remarquer que ce corpus, aussi créatif soit-il, ne ressemblait pas à un disque de Beartooth : un disque de Beartooth, selon lui, c'est un regard intérieur, dur et honnête, porté sur ce que Shomo traverse, dit sans détour. De cette conversation est né « Free », un morceau qui a changé la direction de l'album. Shomo a alors demandé à Fish de coproduire le disque à parts égales ; les deux ont ensuite enchaîné les sessions d'écriture, en studio puis à distance, pour composer notamment « Beautiful Again », « Eyes Closed » et « Lose You To Find Me ».

Le 23 mai, trois mois avant la sortie de l'album, Caleb Shomo a annoncé sur Instagram être un « homme fièrement gay », après ce qu'il a décrit comme une décennie à enfouir ses sentiments dans l'alcool. L'annonce est tombée en pleine tournée, celle où Beartooth assurait la première partie de Bad Omens devant des salles combles, avec President en ouverture — la plus grande tournée que le groupe ait menée. Shomo raconte avoir affronté, dans la foulée, une opposition marquée et ce qu'il qualifie lui-même de vague d'homophobie, sans que cela ne faiblisse à mesure que sortaient les nouveaux morceaux. « C'était triste, c'est probablement le mot », confie-t-il, en décrivant une période où il partageait son temps entre la scène et un besoin de s'éloigner des réseaux sociaux.

Le premier extrait, « Free », était sorti fin février, plusieurs mois après que Shomo eut commencé à se confier à son entourage, en septembre. Il dit avoir pris la décision de ne rien atténuer de sa manière d'être ou de se présenter sur scène à partir de ce moment-là, quitte à essuyer une part d'incompréhension. « Que les gens viennent ou non à ces concerts, je vais leur donner le meilleur show possible », résume-t-il aujourd'hui, en assurant vouloir avancer pas à pas plutôt que de se projeter sur la suite.

Selon Shomo, ses camarades de Beartooth étaient déjà dans la confidence bien avant l'annonce publique, et le groupe s'est concentré sur la musique plutôt que sur les conséquences possibles de cette prise de parole. Le bassiste Oshie Bichar occupe depuis plusieurs disques un rôle de producteur exécutif à distance, intervenant surtout sur la tracklist et la structure des morceaux. Peu après l'annonce de son mari, Fleur Shomo, avec qui Caleb Shomo est marié depuis quatorze ans, avait publié à son tour un message appelant les fans de Beartooth à continuer de soutenir le chanteur. « J'aimerai toujours Caleb, je le protégerai et je le soutiendrai toujours, écrivait-elle. Nos presque quatorze années de mariage ont été merveilleuses, pleines d'aventures et d'amour. Notre histoire en était une bonne. Et maintenant, elle est terminée. »

Beartooth défendra Pure Ecstasy, paru chez Fearless Records, avec la tournée mondiale du même nom, qui débute le 17 septembre en Europe. Le volet nord-américain s'ouvrira le 11 novembre à Boston, avec des étapes prévues au Hammerstein Ballroom de New York le 12 novembre et au Hollywood Palladium de Los Angeles le 18 décembre. Don Broco, Magnolia Park et Windwaker assureront les premières parties des dates américaines.

Interrogé sur la suite, Caleb Shomo dit ne pas savoir comment la tournée sera reçue, et préférer se concentrer, pour l'instant, sur des choses simples : être prêt physiquement, donner le meilleur concert possible que le public réponde présent ou non, et continuer d'écrire. Un nouvel album, dit-il, est déjà en chantier.

Formé à Columbus, dans l'Ohio, en 2012 par Caleb Shomo, Beartooth s'est imposé comme l'un des groupes de metalcore les plus suivis de sa génération en construisant chaque disque autour de la santé mentale et des luttes personnelles de son chanteur. Pure Ecstasy s'inscrit dans cette continuité, mais en changeant, pour la première fois aussi frontalement, ce dont ces luttes parlent.