Anthrax scelle son parcours avec « Cursum Perficio », son premier album en dix ans

Dix ans après For All Kings, Anthrax boucle la boucle avec Cursum Perficio, douzième album studio attendu le 18 septembre chez Nuclear Blast et Megaforce Records. Le titre, en latin, se traduit par « mon voyage est achevé » — un aboutissement revendiqué par le groupe new-yorkais, plutôt qu'un adieu.

L'origine du titre tient du hasard : c'est en regardant un documentaire sur Marilyn Monroe que le batteur Charlie Benante tombe sur la phrase « Cursum Perficio », gravée sur un carrelage de la dernière maison de l'actrice. Une fois la traduction trouvée, l'expression s'impose immédiatement à lui comme un résumé de ce que le groupe a traversé pour boucler ce disque. Benante y voit un aboutissement de tout ce que le groupe a appris depuis Worship Music (2011), sans pour autant y voir un point final : selon lui, le voyage touche à sa fin, mais la tâche est accomplie. Le guitariste et fondateur Scott Ian file la même idée en la reliant au sommet de leur discographie : il aura fallu, dit-il, des albums comme Fistful Of Metal et Spreading The Disease pour parvenir à Among The Living, de la même manière qu'il aura fallu Worship Music et For All Kings pour écrire Cursum Perficio — un disque qu'il compare directement à ce sommet de 1987.

Cursum Perficio marque le retour en studio d'Anthrax dix ans après For All Kings (2016), entré dans le Top 10 du Billboard 200 à sa sortie. Le groupe — Scott Ian, Charlie Benante, Frank Bello, Joey Belladonna et Jonathan Donais — entame l'enregistrement dès 2022 au Studio 606, le studio de Dave Grohl à Los Angeles, sous la houlette du producteur Jay Ruston. Le chantier aura été plus long que prévu : l'album devait initialement voir le jour en 2020, avant que la pandémie n'en décide autrement pour tout le monde. Scott Ian raconte qu'une fois revenus en studio, le groupe a simplement été heureux de se retrouver dans une même pièce, presque comme une renaissance : la peur d'avoir été tenus à l'écart et la joie des retrouvailles infusent, selon lui, l'ensemble du disque.

Premier extrait dévoilé, « It's For The Kids » a valu à Anthrax un clip pensé comme un écho à « Madhouse », leur tout premier vidéo-clip. Scott Ian le présente comme une véritable lettre d'amour aux fans du groupe : un thrash de quatre minutes renouant avec leur toute première époque, tourné en Pennsylvanie par une journée glaciale, avec des fans venus participer eux-mêmes au tournage. Le bassiste Frank Bello garde un souvenir chaleureux — au sens propre comme au figuré — de cette journée passée dans le froid avec le public. Le guitariste Jonathan Donais y voit un morceau direct et accrocheur, taillé pour la scène, tandis que Charlie Benante insiste sur la tension rythmique du titre : une batterie lancée à pleine vitesse contre des guitares posées en noires, façon bras de fer, qui en fait selon lui l'un des titres forts du disque.

Cursum Perficio compte onze morceaux, de « Persistence Of Memory » à « My Victory », en passant par le morceau-titre et « NYC93 », clin d'œil à leurs propres origines. Le chanteur Joey Belladonna, revenu au micro dans les années 2010, voit dans « It's For The Kids » un condensé de ce qui définit Anthrax : de l'énergie, un gros refrain, et une interprétation vocale qu'il dit avoir pris grand plaisir à pousser dans ses retranchements. Le bassiste Frank Bello résume l'état d'esprit du groupe après quatre décennies et demie de carrière en une formule : le groupe sait désormais précisément qui il est, ce qui l'anime, et compte bien avancer à plein régime, quoi qu'il advienne ensuite.

L'arrivée de Joey Belladonna au chant en 1984 avait été déterminante dans l'histoire du groupe : sa voix puissante et mélodique lui conférait une personnalité vocale distincte au sein de la scène thrash, plus accessible que nombre de ses pairs. Il quitte pourtant le groupe au début des années 1990, remplacé par John Bush, avec qui Anthrax enregistre notamment Sound Of White Noise (1993), qui atteint la septième place du Billboard 200, leur meilleur résultat commercial à ce jour. Belladonna retrouve le micro dans les années 2010 et n'a plus quitté le groupe depuis, aux côtés d'une formation stabilisée avec Scott Ian, Charlie Benante et Frank Bello depuis maintenant plus d'une décennie.

En choisissant un titre qui signifie littéralement la fin d'un voyage, Anthrax joue sciemment avec l'ambiguïté, tout en se défendant explicitement d'annoncer un dernier disque. Cursum Perficio est présenté par le groupe comme la synthèse d'une trajectoire entamée le 18 juillet 1981 à New York, quand Scott Ian et le bassiste Dan Lilker posent les bases d'un groupe qui deviendra, aux côtés de Metallica, Megadeth et Slayer, l'un des quatre piliers fondateurs du thrash metal, réunis sous l'appellation « Big Four ». L'album sort le 18 septembre en plusieurs formats physiques, précommandes déjà ouvertes sur le site du groupe.