Cheetah Chrome, guitariste fondateur des Dead Boys, est mort à 71 ans

Le guitariste Cheetah Chrome, cofondateur des Dead Boys et l'une des dernières figures encore vivantes du premier punk new-yorkais, est mort dimanche 13 septembre à l'âge de 71 ans. Sa disparition referme un peu plus le chapitre du CBGB.

Né Eugene Richard O'Connor, Cheetah Chrome avait grandi à Cleveland, où il cofonde Rocket From The Tombs aux côtés de David Thomas et Peter Laughner, qui formeront ensuite Pere Ubu une fois le groupe séparé. Avec le batteur Johnny Blitz et le chanteur Stiv Bators, il lance ensuite les Dead Boys et s'installe à New York, où le groupe devient l'un des piliers du CBGB, le club au cœur de la toute première scène punk américaine.

Paru en 1977, le premier album des Dead Boys, « Young, Loud And Snotty », s'impose d'emblée comme un classique du genre, porté par « Sonic Reducer », devenu depuis un hymne du répertoire punk. Malgré un contrat avec le label Sire, le groupe se sépare dès 1979.

Cheetah Chrome publie en 2010 une autobiographie, « Cheetah Chrome: A Dead Boy's Tale From The Front Lines Of Punk Rock », avant de devenir directeur artistique du label nashvillois Plowboy Records, qui sort son premier EP solo, « Solo », en 2013.

Sur les réseaux sociaux, ses anciens compagnons des Dead Boys ont salué « un vrai original, un architecte du mouvement punk », rappelant qu'au-delà de la scène, il restait avant tout quelqu'un qui aimait profondément le rock'n'roll. Cheetah Chrome laisse derrière lui son épouse, Anna O'Connor, et leur fils Rogan, âgé de 14 ans.