Abbath est un groupe de black metal norvégien fondé en 2015 par Olve Eikemo, connu sous son pseudonyme de scène Abbath Doom Occulta. Natif de Bergen, en Norvège, cet musicien hors norme est avant tout reconnu comme l’un des fondateurs et le visage emblématique d’Immortal, groupe avec lequel il a forgé sa légende dans les années 1990 et 2000. Après une séparation conflictuelle d’avec ce groupe historique en 2015, il décide de repartir de zéro sous son propre nom, entouré de nouveaux complices, pour poursuivre son exploration du black metal arctique qui l’a rendu célèbre.
Des origines immortelles
La carrière musicale d’Abbath Doom Occulta commence bien avant la fondation du groupe éponyme. Bassiste à l’origine, il co-fonde Immortal dès 1990 à Bergen, groupe qui deviendra l’une des formations les plus importantes de la scène black metal norvégienne des années 1990. Immortal développe un son caractéristique — riffs glacials, blast beats frénétiques, corpsepaint et une imagerie centrée sur un univers fantastique de glace et de ténèbres baptisé « Blashyrkh » — que peu de groupes parviendront à imiter avec autant de conviction. Musicien accompli, Abbath y joue de la guitare et assure les vocaux, tout en ayant enregistré lui-même la batterie sur certains albums fondateurs comme Pure Holocaust (1993) et Battles in the North (1995).
Son départ d’Immortal en 2015, à la suite de tensions internes, marque la fin d’une époque mais ouvre un nouveau chapitre. Dès l’annonce de la formation de son groupe solo, l’intérêt de la communauté metal est immédiat : Abbath reste l’une des figures les plus charismatiques et les plus respectées du black metal mondial, avec son jeu de scène unique, sa voix grave et rauque, et son look inimitable.
Une carrière solo à part entière
Le premier album éponyme, Abbath, paraît en janvier 2016 sur le label Season of Mist. Il regroupe autour d’Abbath le bassiste King ov Hell (connu pour ses travaux avec God Seed et Gorgoroth) ainsi que le batteur Creature. Le disque est accueilli très favorablement par la presse spécialisée : il reprend les codes du black metal nordique tout en affichant une production plus moderne et une tendance au heavy metal classique, avec des riffs accrocheurs et une énergie live communicative. Le départ de King ov Hell en octobre 2016, pour raisons de divergences artistiques, oblige Abbath à recomposer sa formation.
La suite de l’aventure voit défiler plusieurs musiciens. En 2019, un nouveau line-up se stabilise autour du batteur finlandais Ukri Suvilehto, du guitariste Raud et de la bassiste Mia Wallace. C’est avec cette configuration qu’est enregistré Outstrider (2019), deuxième album qui confirme l’orientation du groupe : un black metal ancré dans la tradition nordique, teinté de heavy metal old school, avec une production soignée et des titres conçus pour être dévastateurs en concert.
Le troisième album, Dread Reaver, paraît en 2022 et poursuit dans la même veine, affinant encore le son du groupe. Les riffs sont plus mélodiques par endroits, le tempo varie davantage, et l’ensemble démontre qu’Abbath n’a pas dit son dernier mot dans le paysage du metal extrême contemporain.
Un style entre héritage et modernité
Musicalement, Abbath s’inscrit dans la continuité directe du black metal norvégien de la seconde vague, celui des années 1990 qui a défini un genre entier. Les guitares glaciales, les voix caverneuses, les rythmiques martiales et l’imagerie sombre et hivernale sont autant de marques de fabrique héritées des années Immortal. Cependant, le groupe fait preuve d’une ouverture assumée vers le heavy metal classique et le rock, avec des structures de chansons plus directes et accessibles que le black metal le plus orthodoxe.
Sur scène, Abbath reste une présence totalement unique : son corpsepaint distinctif — maquillage noir et blanc exagéré — son sens du jeu théâtral et son énergie communicative font de ses concerts des expériences mémorables, que l’on soit familier du genre ou non. Il perpétue ainsi une tradition du spectacle live qui est au cœur de l’identité du black metal nordique.
Abbath représente à la fois la continuité d’un héritage musical exceptionnel et la capacité d’un artiste fondateur à se réinventer sous ses propres couleurs, portant avec lui toute la puissance et le mystère du black metal scandinave.
