Rares sont les projets musicaux nés d’une intuition solitaire sur une route de tournée qui finissent par remplir le Wacken Open Air devant 80 000 personnes. Tobias Sammet a l’idée de créer Avantasia au printemps 1999, pendant la tournée de l’album Theater Of Salvation de son groupe Edguy. Son concept est de mettre en place un concept-album de metal opera avec un grand nombre d’invités. Vingt-cinq ans plus tard, Avantasia est devenu l’un des projets les plus ambitieux et les plus durables du metal européen — un opéra permanent, sans fin ni plafond.
Tobias Sammet : l’homme-orchestre de Fulda
Tobias Sammet est né le 21 novembre 1977 à Fulda, en Allemagne de l’Ouest. Il est le chanteur et principal compositeur du groupe de power metal Edguy, qu’il a fondé en 1992 avec des amis de lycée, sous l’influence musicale d’AC/DC, de Freddie Mercury et de Helloween.
Avec Avantasia, Sammet se consacre entièrement à l’écriture, la composition, et à la production. C’est lui qui conçoit les univers narratifs, les architectures sonores, les histoires qui traversent les albums — et c’est lui qui va chercher, un par un, les voix du monde entier pour les habiter. Le projet est une extension de sa propre vision : plus grand qu’Edguy, plus complexe, plus ouvert.
La naissance d’un univers
Au printemps 1999, pendant la tournée Theater of Salvation d’Edguy, Tobias Sammet a l’idée de réaliser un album-concept de metal opera qui fait participer plusieurs musiciens. Après la fin de la tournée, il commence à collaborer avec Michael Kiske, Andre Matos, Kai Hansen, Rob Rock, David Defeis, Sharon den Adel, Bob Catley et Oliver Hartmann pour enregistrer l’album.
Le nom lui-même est un mot-valise forgé pour l’occasion — contraction d’avant et de fantasia — qui dit quelque chose de son ambition : de la musique en avant, de la fantaisie en musique. À ce stade, le projet comprend quatre membres permanents : Sammet aux claviers et au chant, Henjo Richter à la guitare, Markus Grosskopf à la basse et Alex Holzwarth à la batterie. Tout le reste — les voix invitées, les solos, les orchestrations — est convoqué album par album.
Une discographie en deux temps
La première époque (2001-2002) pose les fondations. En 2001, un single homonyme et un premier album studio, The Metal Opera, sont publiés. Le projet se met en pause après la sortie de The Metal Opera Part II en septembre 2002. Ces deux albums instaurent la formule : un récit épique qui court sur l’ensemble du disque, des voix invitées qui incarnent chaque personnage, un son power metal qui n’a pas peur de l’excès orchestral.
Le retour et La Wicked Trilogy (2008-2010) — En 2007, Sammet annonce un troisième opus prévu pour 2008. Alice Cooper, Roy Khan (Kamelot), Bob Catley (Magnum) seront au rendez-vous. The Scarecrow (2008) ouvre une trilogie qui s’achève avec The Wicked Symphony et Angel Of Babylon, sortis le même jour en avril 2010. Avantasia fait sa première tournée de 13 concerts en 2011 pour défendre ces sorties. Le projet de studio devient groupe de scène.
La maturité (2013-2022) — The Mystery Of Time (2013), Ghostlights (2016), Moonglow (2019) et A Paranormal Evening With The Moonflower Society (2022) forment un second cycle de maturité. Moonglow (2019) intègre des éléments celtiques, de la world music, de grands chœurs et des atmosphères planantes, avec Hansi Kürsch (Blind Guardian), Geoff Tate, Candice Night (Blackmore’s Night) et Mille Petrozza (Kreator) aux côtés de Sammet. A Paranormal Evening With The Moonflower Society, neuvième album studio, sort le 21 octobre 2022 via Nuclear Blast, avec Floor Jansen (Nightwish), Michael Kiske (Helloween), Jørn Lande et Ralf Scheepers (Primal Fear) parmi les invités.
Les invités : l’annuaire du metal mondial
Ce qui distingue Avantasia de tous ses contemporains, c’est la qualité et la fidélité des voix invitées. Sammet ne recrute pas des guests pour leur nom — il compose pour eux, écrit des parties qui correspondent à leur timbre, à leur registre, à leur personnalité vocale. Le résultat, c’est que les meilleurs moments d’Avantasia sont souvent ceux où une voix inattendue illumine un refrain conçu spécialement pour elle.
La liste des collaborateurs tenue sur vingt-cinq ans constitue un Who’s Who du metal : Michael Kiske et Kai Hansen ( Helloween), Klaus Meine (Scorpions), Bob Catley (Magnum), Alice Cooper, Roy Khan (Kamelot), Geoff Tate (Queensrÿche), Floor Jansen et Tarja Turunen (Nightwish), Sharon den Adel (Within Temptation), Hansi Kürsch (Blind Guardian), Ronnie Atkins (Pretty Maids), Tony Martin (Black Sabbath), Candice Night (Blackmore’s Night). Des voix qui, dans d’autres contextes, ne partageraient jamais le même studio.
La scène : du studio aux stades
Lorsqu’Avantasia s’est vu proposer le programme du soir sur la scène principale du Wacken Open Air en 2008, Sammet a décidé de porter le projet sur scène — ce qui n’était pas prévu à l’origine. Depuis, les tournées Avantasia sont des événements : des productions monumentales avec un casting d’invités qui change selon les soirs, des orchestrations live impressionnantes, et cette capacité rare à réunir sur la même scène des chanteurs venus d’horizons stylistiques très différents.
Plus tard, des artistes issus des Scorpions, de Rainbow, de Mr. Big, de Magnum et de Dio ont rejoint l’aventure. Le projet est devenu une institution — une scène permanente où les plus grandes voix du metal européen savent qu’elles sont les bienvenues.
Ce qu’Avantasia dit du metal
Avantasia est la démonstration que le metal peut être grand — pas seulement en termes de volume ou de technique, mais en termes d’ambition narrative et émotionnelle. Chaque album est une invitation à un voyage : un monde avec ses personnages, ses tensions, ses résolutions. Tobias Sammet est à la fois compositeur, librettiste et chef d’orchestre d’un théâtre qui n’a pas de scène fixe mais qui recommence à chaque disque.
Sammet résume lui-même sa démarche sur A Paranormal Evening : « Des premières idées de chansons en 2018-2019 à la production, l’orchestration, les claviers, les arrangements — je me suis personnellement impliqué si profondément dans chaque petit aspect et détail de cet album qu’on ne peut pas obtenir un album plus personnel ou plus proche de ma vision. » Voilà ce qu’est Avantasia : la vision d’un homme, rendue possible par les voix du monde entier.
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