Cory Wong est un guitariste, compositeur et producteur américain né à Poughkeepsie, dans l’État de New York, et élevé à Minneapolis, dans le Minnesota. D’origine sino-américaine, il grandit au contact du jazz et du rock classique avant de devenir l’un des guitaristes les plus reconnus et les plus prolifiques de la scène funk et soul contemporaine. Membre de Vulfpeck — le groupe qui a transformé l’internet en scène de concert dès les années 2010 — il mène en parallèle une carrière solo particulièrement active, explorant des territoires musicaux variés tout en maintenant un style rythmique et une énergie immédiatement reconnaissables.
Les débuts dans le jazz de Minneapolis
La carrière de Cory Wong commence dans les clubs de jazz de la région de Minneapolis-Saint Paul, à la fin des années 2000. Il publie deux disques avec des ensembles jazz — Even Uneven (2008) et Quartet/Quintet (2012) — avant de migrer vers Nashville, où il s’impose comme musicien de session. Il collabore avec des artistes aussi divers que Ben Rector, Bryan White, Brandon Heath et Dave Barnes, forgeant sa réputation de guitariste aux réflexes impeccables et au sens du groove inné.
En 2013, une expérience particulièrement enrichissante le voit rejoindre pour six mois le groupe Dr. Mambo’s Combo à Minneapolis, aux côtés de Michael Bland et Sonny T., tous deux anciens membres du groupe de Prince. Cette immersion dans l’héritage funk de la ville sera décisive dans la construction de son identité musicale.
La rencontre avec Vulfpeck
La même année 2013, Cory Wong fait la connaissance des membres de Vulfpeck, le projet basé à Ann Arbor (Michigan) autour du bassiste Joe Dart et du claviériste Jack Stratton. Une jam session informelle est enregistrée et reparaît plus tard sous le nom Cory Wong sur l’album The Beautiful Game. Depuis, Wong est un collaborateur régulier et central de Vulfpeck, apparaissant sur chacun de leurs albums et participant à leurs tournées. Son jeu de guitare — rythmique implacable, jeu en accords funk percussifs, touches de solo mélodique — est l’un des piliers sonores du groupe.
Une carrière solo prolifique
En parallèle de Vulfpeck, Cory Wong développe une carrière solo impressionnante par son volume et sa diversité. Son premier album éponyme, Cory Wong and The Green Screen Band (2017), est suivi par The Optimist (2018), qui atteint la dix-neuvième place du classement américain Jazz Albums. Motivational Music for the Syncopated Soul (2019) confirme sa capacité à séduire un public de plus en plus large.
Entre 2020 et 2022, profitant de l’arrêt des tournées dû à la pandémie, il multiplie les projets collaboratifs : The Golden Hour avec le saxophoniste Dave Koz, Turbo avec le groupe suédois Dirty Loops, et Meditations avec le pianiste Jon Batiste, ce dernier album recevant une nomination aux Grammy. Il est également membre des Fearless Flyers, un quartet instrumental formé avec Joe Dart (Vulfpeck), Mark Lettieri (Snarky Puppy) et le batteur Nate Smith.
En 2021, Fender lui consacre une guitare signature — une Stratocaster — consécration symbolique pour un artiste qui s’est imposé comme l’un des maîtres actuels de l’instrument. Wong est aussi à l’origine d’une émission YouTube, Cory and the Wongnotes, qui perpétue sa volonté d’engagement direct avec son public. Son nom et son jeu sont devenus synonymes d’une certaine idée du groove : précis, joyeux, inépuisable.