Julien Clerc, de son vrai nom Paul-Alain Auguste Leclerc, est né le 4 octobre 1947 dans le 19e arrondissement de Paris. Depuis plus d'un demi-siècle, il compte parmi les figures les plus durables et les plus populaires de la chanson française contemporaine.
Une enfance entre classique et chanson
Il grandit en écoutant la musique classique chez son père, Paul Leclerc, tandis que sa mère, Évelyne Merlot, l'initie à des artistes comme Georges Brassens et Édith Piaf. Il commence le piano à six ans et, dès 13 ans, rejoue de mémoire tout ce qu'il entend à la radio, une oreille précoce qui annonce déjà le futur compositeur.
La cavalerie et l'aventure de Hair
En signant chez Pathé Marconi, il adopte le nom de scène Julien Clerc et publie son premier album en mai 1968, récompensé par le Prix de l'Académie Charles Cros. La chanson « La Cavalerie » (1968) capture l'esprit rebelle de l'époque et devient un hymne de la jeunesse française. De mai 1969 à février 1970, il incarne le rôle principal de la version parisienne à succès de la comédie musicale Hair, un rôle qui décuple sa popularité naissante.
Une discographie jalonnée de tubes
Sa carrière s'égrène ensuite de succès en succès : « Ce n'est rien » (1971), « Si on chantait » (1972), « Ma préférence » (1978), « Femmes... Je vous aime » (1982), « Mélissa » (1984), « Hélène » (1987) ou encore « Fais-moi une place » (1990), qui lui vaut en 1991 sa seule Victoire de la musique. Souvent réduit par une partie de la critique française au rôle de « chanteur de charme », Julien Clerc a en réalité mené l'une des carrières les plus réussies et les plus durables de la chanson hexagonale, enregistrant vingt-six albums studio au fil de près de cinquante ans de carrière, en collaboration avec des auteurs aussi divers que Françoise Hardy, Alain Souchon, David McNeil, Maxime Le Forestier, Carla Bruni, Alex Beaupain ou Calogero.
Une longévité toujours active
En 2017, il devient coach de l'émission The Voice sur TF1, aux côtés de Jenifer, Soprano et Mika, avant de publier en 2021 l'album Terrien, marqué par un style renouvelé aux mélodies plus pop. Cette capacité à se réinventer sans jamais renier son héritage résume la trajectoire d'un artiste toujours en mouvement, plus de cinquante ans après ses débuts.
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