Nées en 1987 dans le dix-neuvième arrondissement de Paris, Les Négresses Vertes réunissent des musiciens issus de la scène punk — Noël « Helno » Rota, choriste de Lucrate Milk puis des Bérurier Noir, côtoie des anciens du cirque équestre Zingaro et les frères Paulus. Le nom vient d'une invective de vigile dans un bar, en référence à leurs cheveux teints. Leur musique marie la guinguette parisienne — polka, valse, musette — aux musiques méditerranéennes, flamenco et raï en tête, avec une farouche envie de faire danser. Enregistré en 1988, Mlah contient « Zobi la mouche » et « Voilà l'été », deux étendards du groupe, et s'écoule à 180 000 exemplaires en France, 350 000 à l'étranger. Famille nombreuse (1991) confirme avec « Sous le soleil de Bodega », l'année où le groupe donne à Beyrouth le premier concert français accueilli dans la capitale libanaise depuis 1975. En janvier 1993, la mort d'Helno emporte la figure de proue de la formation ; le reste du groupe poursuit avec Zig zague (1994), un détour par la chanson française avec Jane Birkin, et des remixes signés Massive Attack ou William Orbit. Trabendo (1999), tourné vers l'électronique, vaut au groupe une Victoire de la musique ; Acoustic Clubbing (2001) précédé d'une séparation la même année. Reformé autour de Stéfane Mellino en 2016, le groupe a depuis fêté les trente ans de Mlah au festival des Vieilles Charrues et tourne toujours, trente ans plus tard, sous la bannière du « Zobi Tour ».
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