Né le 31 décembre 1973 à Dumfries, grandi à Falkirk, Malcolm Middleton apprend la basse et la guitare dans les groupes garage de sa ville avant de fonder Arab Strap en 1995 avec son ami d'enfance Aidan Moffat : il en est le versant instrumental, guitares sobres et minimalistes sous le parlé-chanté de son acolyte, jusqu'à la séparation de 2006 comme lors du retour de 2016.
En parallèle, une carrière solo lancée dès 2002 avec « 5:14 Fluoxytine Seagull Alcohol John Nicotine », poursuivie sur Into the Woods (2005) puis A Brighter Beat (2007) — dont le single « We're All Going to Die » manque de peu le numéro un de Noël britannique après une campagne de fans et le soutien de la BBC —, et saluée par Sleight of Heart (2008) et Waxing Gibbous (2009). Middleton annonce alors en faire une fin avec son nom, le temps de trois albums sous l'alias électronique Human Don't Be Angry ; il est depuis revenu à son nom — Music and Words (2014), écrit avec l'artiste David Shrigley, Summer of '13 (2016) et Bananas (2018) — sans jamais vraiment quitter Arab Strap ni sa mélancolie irritable : le Times l'a un jour surnommé « pop's sultan of sadcore ».
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