Fondé en 1896 sous le nom de Portland Symphony Society, l'Oregon Symphony est le sixième orchestre le plus ancien des États-Unis et le plus ancien de l'Ouest américain. Il donne son premier concert le 30 octobre 1896 au Marquam Grand Theatre, sous la direction de W.H. Kinross et avec trente-trois musiciens.
Réorganisé une première fois en 1911 sous l'impulsion de Mose Christensen, l'orchestre traverse une période sans saison régulière entre 1938 et 1947, avant de renaître en 1947 comme formation professionnelle permanente. Il prend son nom actuel, Oregon Symphony, en 1967. En 1980, la nomination du chef James DePreist, l'un des premiers Afro-Américains à diriger un grand orchestre américain, marque un tournant : il restera vingt-trois ans à sa tête.
L'orchestre se produit aujourd'hui à l'Arlene Schnitzer Concert Hall, dans le quartier culturel du centre de Portland.
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