Au milieu du désert californien, entre Palm Springs et la mer de Salton, l’Empire Polo Club accueille chaque printemps l’un des festivals les plus commentés et les plus copiés au monde. Le Coachella Valley Music and Arts Festival, généralement abrégé en Coachella, s’est imposé en un quart de siècle comme un baromètre de la pop culture mondiale, où la programmation musicale compte presque autant que les tenues portées par le public et les installations d’art monumentales disséminées sur le site.
Une naissance difficile en 1999
Le festival est fondé en 1999 par Paul Tollett et Rick Van Santen, cofondateurs de la société de production Goldenvoice (aujourd’hui filiale d’AEG Presents). La toute première édition, en octobre 1999, réunit Beck, Rage Against the Machine et Tool sur un site loué à l’Empire Polo Club à Indio. Malgré une programmation ambitieuse, cette édition initiale essuie des pertes financières importantes en raison d’une chaleur écrasante et d’une fréquentation décevante, au point que l’avenir du festival est un temps compromis.
La formule à deux week-ends identiques
Après une pause en 2000, Coachella revient dès 2001 et gagne en régularité au fil des années 2000, se forgeant une réputation de festival éclectique, mêlant rock, électro, hip-hop et pop, avec des têtes d’affiche marquantes comme Radiohead, Daft Punk ou encore la reformation surprise de Rage Against the Machine en 2007. Devant l’explosion de la demande, les organisateurs instaurent en 2012 une formule inédite : dupliquer la même programmation sur deux week-ends consécutifs, permettant de doubler la capacité d’accueil sans démultiplier les coûts de production. Cette organisation reste depuis la signature du festival.
Un phénomène au-delà de la musique
Au tournant des années 2010, Coachella devient un événement culturel à part entière, largement porté par les réseaux sociaux et la présence massive de célébrités et d’influenceurs. Les scènes accueillent aussi bien des légendes en reformation (comme le retour très commenté d’Outkast en 2014) que des artistes pop au sommet de leur carrière, tandis que les installations artistiques immersives et la grande roue devenue emblématique participent à l’identité visuelle du festival, largement imitée depuis par d’autres événements à travers le monde.
L’édition 2026
La 25e édition de Coachella se déroule à l’Empire Polo Club d’Indio sur deux week-ends identiques, du 10 au 12 avril puis du 17 au 19 avril 2026. Les têtes d’affiche annoncées sont Sabrina Carpenter, Justin Bieber, Karol G — première artiste latina à headliner le festival — et le DJ italien Anyma. La programmation, riche de plus de 160 artistes, comprend également The xx, The Strokes, Young Thug, Disclosure, Turnstile et de nombreux autres noms répartis sur l’ensemble des scènes du site.