Mastodon dévoile « Marrow Deep », son neuvième album et sa nouvelle formation à cinq

Mastodon publiera le 28 août son neuvième album studio, Marrow Deep, le premier depuis Hushed And Grim en 2021 et le premier conçu à cinq musiciens. Le groupe d'Atlanta y règle aussi, dans un documentaire diffusé la semaine dernière, ses comptes avec le départ puis la mort de son guitariste fondateur Brent Hinds — et en ressort, à en croire ses membres restants, avec l'énergie de ses débuts.

Marrow Deep sera le premier album de Mastodon à porter la signature d'une formation à cinq musiciens. Aux côtés des trois membres fondateurs restants — le bassiste et chanteur Troy Sanders, le batteur Brann Dailor et le guitariste Bill Kelliher — figurent désormais le guitariste Nick Johnston, connu jusque-là pour sa carrière solo dans le rock instrumental, et le claviériste João Nogueira, passé par The Claypool Lennon Delirium, le duo formé par Les Claypool de Primus et Sean Lennon. L'album a été coproduit au studio West End Sound d'Atlanta par Patrik Berger, connu pour son travail avec Lana Del Rey et Charli XCX, et par Kurt Ballou, guitariste de Converge et producteur habituel de la scène metal et hardcore américaine, à qui l'on doit notamment des albums de High On Fire. Une association a priori improbable entre pop suédoise et hardcore de Boston, mais qui, selon les premiers retours sur les deux extraits déjà parus, aurait donné à Marrow Deep une production et une écriture plus resserrées que sur Hushed And Grim. Pour Sanders, cité par le magazine britannique Metal Hammer, l'arrivée de ce sang neuf a ravivé l'énergie des débuts : « Bill, Brann et moi sommes ravis d'avoir encore l'occasion de faire ça, et nous avons des membres qui sont aux anges d'être dans le groupe avec nous. C'est un sentiment magique qui nous donne envie de retourner en répétition. Ça rappelle les tout débuts du groupe, quand tous les membres étaient affamés, unis et excités à l'idée de se mettre au travail. »

Le guitariste et cofondateur Brent Hinds avait quitté Mastodon en mars 2025 après des tensions internes liées à ses problèmes d'alcool, qui affectaient selon ses anciens camarades la qualité des concerts du groupe. Il est mort l'été dernier à Atlanta, à 51 ans, à la suite d'une collision entre sa moto et une voiture. Le groupe a publié la semaine dernière un long documentaire, The Mastodon in the Room, dans lequel Dailor, Sanders et Kelliher reviennent sur les circonstances de son départ : une réunion organisée pour poser des limites, qui s'est terminée par le départ de Hinds de la pièce, puis par un message de ce dernier sur les réseaux sociaux affirmant avoir été « viré » du groupe. « C'était vraiment déprimant, triste et merdique, confie Dailor. On venait vraiment d'un endroit d'amour. On s'est dit que ça pourrait peut-être être une sorte de point bas pour lui, on ne sait jamais. On devait poser des limites et prendre soin de notre santé mentale. » Le premier extrait de Marrow Deep, Your Ghost Again, est un hommage direct à l'ancien guitariste ; le groupe l'a d'ailleurs créé en concert en le lui dédiant, avant même l'annonce officielle de l'album.

Le second extrait dévoilé, Snakes For Dinner, accueille au chant Josh Homme, le leader de Queens Of The Stone Age. C'est la deuxième fois que Homme prête sa voix à un morceau de Mastodon, vingt ans après son apparition sur Colony Of Birchmen, tirée de l'album Blood Mountain sorti en 2006 et considéré par une large partie de la presse spécialisée comme le sommet de la discographie du groupe. Le clip du morceau, plus ludique que sombre, tranche avec la teneur du propos qui entoure la sortie de l'album. Mastodon a précisé que d'autres invités seraient annoncés d'ici la sortie, sans donner davantage de détails pour l'instant.

La tracklist de Marrow Deep compte douze titres : Barbarians Blood, Poisonous Weapons, Your Ghost Again, Snakes For Dinner, Out Like A Lamb, In The Ruins, They're Coming For You, Golden Spires, Moth And Bone, A Vampire's Demeanor, The Vanishing et *The Three Fates. L'album sortira le 28 août via Loma Vista Recordings. Mastodon lancera dans la foulée, le 16 septembre, la tournée nord-américaine « The Poisonous Weapons Tour », dont le nom reprend celui du second titre de l'album, avec Deafheaven et Alcest en soutien — une affiche qui, entre sludge, post-metal et post-black, dessine assez bien l'univers dans lequel le groupe a choisi de faire renaître son son après une des périodes les plus douloureuses de son histoire. Reste à savoir si ce line-up élargi, formé dans l'urgence d'un deuil, tiendra sur la durée : Sanders, Dailor et Kelliher ont pris soin, dans leurs prises de parole récentes, de présenter Johnston et Nogueira non comme des musiciens de session mais comme des membres à part entière du groupe, invités à composer dès cet album — une manière, pour un groupe qui a bâti sa réputation sur des concepts denses et des collectifs soudés, de dire que l'histoire continue plutôt qu'elle ne se referme.