Anneke Van Giersbergen sur le succès inattendu de la tournée anniversaire de « Mandylion » avec The Gathering

Anneke Van Giersbergen est revenue sur le succès inattendu des concerts célébrant les trente ans de « Mandylion », l'album qui l'avait fait connaître au sein de The Gathering. Prévue au départ pour deux dates, la tournée-anniversaire s'est transformée en une année entière de concerts, portée par un engouement que la chanteuse dit ne pas avoir anticipé.

Interrogée par Michał Choiński, du festival polonais Mystic Festival, Van Giersbergen a raconté la genèse de cette tournée, née d'un simple café entre anciens membres du groupe : « On s'est dit : "Mandylion" a trente ans, on a un disque d'or, ce serait peut-être sympa de fêter ça. Et ce n'est pas de la fausse modestie, mais on ne s'attendait pas du tout à ce qui est arrivé. » Le plan initial prévoyait deux concerts aux Pays-Bas ; ils se sont vendus en une minute. « On a reçu des messages furieux de partout, du genre : "C'est déjà complet." Alors le type de la salle a proposé un mercredi en plus. Épuisé. "On a aussi le dimanche." Épuisé aussi. En vingt minutes, cinq dates à guichets fermés. On s'est dit : "Bon sang." » Le succès a entraîné d'autres propositions, dont celle du festival allemand Wacken Open Air, avant que le groupe ne décide de transformer l'anniversaire en une célébration d'un an, mêlant festivals et concerts en club, avant de s'arrêter — par choix, pour que l'évènement conserve son caractère exceptionnel.

Van Giersbergen avait quitté The Gathering en 2007 pour poursuivre une carrière solo, un choix qui n'avait pas été accueilli favorablement par ses anciens camarades à l'époque : « Ils n'étaient pas contents, c'est sûr. […] On a perdu contact un moment. Mais heureusement, le temps passe, et ils ont trouvé leur chemin, j'ai trouvé le mien. Et on a énormément de respect mutuel, pour la musique de l'autre et pour le parcours de l'autre. » Elle a insisté sur l'absence totale de pression commerciale autour de cette tournée anniversaire, contrairement à l'époque du groupe : « Il n'y a plus de maison de disques qui dit qu'il faut faire un autre album, etc. Donc ça ne célèbre que les morceaux de "Mandylion", et tout le reste est resté pareil. Les blagues sont les mêmes dans la loge, la façon dont les gars jouent de leurs instruments, la même. C'est la même ambiance, et c'est vraiment agréable. »

La formation réunie pour « Mandylion » a entamé sa tournée européenne le 19 mai à Londres et poursuit les célébrations avec une trentaine de concerts supplémentaires en Europe, en Amérique du Nord et en Amérique du Sud, jusqu'à une date de clôture prévue le 17 octobre à Santiago du Chili. Le claviériste Frank Boeijen, en pause temporaire pour des raisons personnelles, est actuellement remplacé par Remco Van Zandvoort. Au-delà de cette tournée, Van Giersbergen dit n'avoir aucun projet arrêté avec The Gathering : « On fait cette année de célébration de "Mandylion", on la termine en beauté, et pour le reste, on n'a pas de projets ensemble. » « Mandylion », sorti en août 1995 chez Century Media Records, avait été le premier album du groupe à porter la voix de la chanteuse néerlandaise.