Forbidden sort son premier album en seize ans, porté par une tournée avec Heathen et Void

Le groupe de thrash californien Forbidden publie le 23 octobre son premier album en seize ans, un disque éponyme porté par une tournée américaine où deux membres historiques, empêchés pour des raisons personnelles, seront temporairement remplacés dès le coup d'envoi.

Formé en 1985 à Fremont, en Californie, sous le nom Forbidden Evil, Forbidden s'est imposé comme l'un des groupes fondateurs du thrash de la baie de San Francisco, aux côtés d'une génération qui a défini le genre à la même période. Ses deux premiers albums, Forbidden Evil en 1988 et Twisted Into Form en 1990, restent des références du style. Le groupe s'était séparé en 1997, avait repris en 2008, puis observé une nouvelle pause à partir de 2012. Son retour, en 2023, réunissait le guitariste Craig Locicero, le bassiste Matt Camacho, le guitariste Steve Smyth, le chanteur Norman Skinner et le batteur Chris Kontos ; cette formation avait publié en 2025 « Divided By Zero », premier titre inédit du groupe en quinze ans. L'album à paraître le 23 octobre, sobrement intitulé Forbidden, est donc le premier disque complet de la formation depuis 2010 et son cinquième album, Omega Wave.

Forbidden a été enregistré aux Sharkbite Studios d'Oakland, avec l'ingénieur et coproducteur Zack Ohren, sous la direction artistique du guitariste Craig Locicero, qui coproduit également aux côtés de Chris Kontos et Ohren lui-même. Le disque compte onze titres : « Single Point Failure », « Burning The Lungs Of Earth », « Divided By Zero », « DCLXVI », « Psyclops », « Jisei », « Mutually Assured Dysfunction », « Sycophantasy », « The Burden », « Sol Grave » et « Flower Of Life (Chaos By Design) ». Brann Dailor, le batteur de Mastodon, y intervient en invité sur « Sycophantasy ».

Craig Locicero est longuement revenu sur la genèse du disque : « Faire cet album a ressemblé davantage à une odyssée qu'à un enregistrement classique. Nous voulions créer un disque qui rappelle aux gens pourquoi ils sont tombés amoureux du thrash et du heavy metal, en embrassant l'énergie brute, la mélodie et les imperfections qui donnent à la musique lourde son caractère. Chaque membre a donné le meilleur de lui-même, et la présence de Brann Dailor sur "Sycophantasy" a été un ajout formidable. Forbidden, c'est cinq vies d'expérience forgées en une seule œuvre de métal. » Le titre « DCLXVI », qui reprend en chiffres romains le nombre 666, et « Flower Of Life (Chaos By Design) », qui referme le disque et prête son nom à la tournée à venir, donnent une idée du ton conservé par le groupe : un thrash direct, sans détour, fidèle à ses origines des années 1980.

Le 18 septembre, Forbidden a annoncé que son bassiste, Matt Camacho, et son batteur, Chris Kontos, ne seraient pas du prochain périple américain du groupe, prévu dès le 23 octobre avec Heathen et Void en soutien. Le communiqué, publié par la formation, évoque des « raisons personnelles » pour les deux musiciens et demande au public de respecter leur vie privée. Camacho et Kontos seront temporairement remplacés par Avery Thurman à la basse et Eli Lucas à la batterie — deux musiciens avec lesquels le groupe répète déjà depuis plusieurs semaines. Thurman, âgé de 21 ans, est prêté par le groupe Blind Illusion et s'est fait une réputation pour sa technique et sa présence scénique ; Lucas, lui, avait terminé deuxième du concours international de recrutement d'un batteur organisé par Forbidden en 2011, et s'est depuis imposé comme l'un des batteurs les plus respectés de la scène de la baie de San Francisco.

Camacho et Kontos ont chacun réagi à l'annonce. « C'est la première tournée que je vais manquer depuis 1987, et je serai ravi de retrouver mes frères en 2027 », a écrit Camacho, remerciant au passage Thurman d'avoir accepté de le remplacer au pied levé. Kontos a tenu un discours similaire : « Tout se résume à des engagements familiaux et personnels importants, ainsi qu'à un timing qui ne colle tout simplement pas en ce moment [...] Merci de montrer à mon remplaçant, Eli Lucas, le même respect et le même soutien que vous me montreriez. » Forbidden précise que les deux musiciens ont pleinement participé à l'enregistrement du nouvel album et qu'ils retrouveront leur place dans la formation dès 2027, année où le groupe a déjà prévu un calendrier de tournées conséquent — dont une participation confirmée à la croisière 70000 Tons Of Metal, qui doit naviguer de Miami à Puerto Plata, en République dominicaine, du 14 au 18 janvier 2027 à bord du Freedom of the Seas.

Baptisée « Chaos By Design », du titre du dernier morceau du nouvel album, la tournée s'ouvrira le 23 octobre à Las Vegas et se refermera le 22 novembre à Los Angeles, au terme de vingt-trois concerts à travers les États-Unis. Le parcours passe notamment par Salt Lake City, Denver et Chicago fin octobre, puis par la côte Est début novembre — Pittsburgh, Brooklyn, Albany — avant de redescendre vers le Sud par la Caroline du Nord, la Géorgie et le Texas, et de rejoindre l'Arizona avant l'étape finale californienne. Heathen et Void complètent l'affiche sur l'ensemble des dates : la présence de Heathen, autre pilier du thrash de la baie de San Francisco actif depuis le milieu des années 1980, ancre cette tournée dans la même scène et la même génération que Forbidden, plutôt que dans un simple rapprochement de circonstance.

Les salles traversées par la tournée restent, pour l'essentiel, des clubs et des salles de taille moyenne — Reggies à Chicago, Trees à Dallas, Teragram Ballroom à Los Angeles — à l'image d'un genre qui, quarante ans après ses débuts, continue de vivre d'abord sur les scènes indépendantes plutôt que dans les stades. Pour un groupe qui n'avait plus sorti de disque complet depuis 2010, ce retour au format club a valeur de test grandeur nature avant l'année de tournées plus dense promise pour 2027, une fois Camacho et Kontos de retour dans le line-up.